1、三公是指丞相、禦史大夫和太尉。
2、三公九卿(sān gōng jiǔ qīng)據史記記載“聞古之聖人,不居朝廷,必在蔔醫之中。今吾已見三公九卿朝士大夫,皆可知矣。試之蔔數中以觀采。” 三公是中國古代最尊顯的三個官職的合稱。周代已有此詞,西漢今文經學家據《尚書大傳》、《禮記》等書以為三公指司馬、司徒、司空,古文經學家則據《周禮》以為太傅、太師、太保為三公。
3、西漢初承秦制輔佐皇帝治國者主要是丞相,另有最高軍事長官太尉,但不常置。從武帝時起,因受經學影響,丞相和太尉被稱為三公。西漢時九卿是列卿或衆卿之意。先秦文獻中有三公九卿之說,但秦并沒有這種制度,西漢初也不見九卿名稱。漢武帝以後由于儒家複古思想的影響,人們就以秩為中二千石一類的高官附會成古代九卿。