1、擁有滿蒙第一美女之譽的大玉兒,與姑姑哲哲一樣出身自蒙古科爾沁旗,她的姑姑是太宗皇太極之正福晉。大玉兒與皇太極異母之弟多爾衮青梅竹馬,終身暗許,卻被皇太極納為側妃。多爾衮與皇太極結下占位、逼母、奪愛之仇。皇太極稱帝,國号大清。正福晉哲哲被立為清甯宮皇後,大玉兒被封為永福宮莊妃。皇太極很愛大玉兒,但當他得知大玉兒仍然心系多爾衮時,對她不禁愛恨交織。
2、大玉兒的親姐姐海蘭珠新寡,偶為皇太極看上,一見鐘情,封為關雎宮宸妃。宸妃懷孕,生子夭折,兩天後大玉兒卻生下九阿哥福臨。宸妃恨妒,對大玉兒極盡迫害,卻不料紅顔薄命,香消玉殒。皇太極心痛,竟遷怒大玉兒,大玉兒含淚忍受。兩年後,皇太極突然駕崩,未曾留下遺言,帝位争奪戰勢不可免。睿親王多爾衮與皇太極長子肅親王豪格争位不下。崇政殿上,多爾衮卻突然獨排衆議,堅決擁立大玉兒的七歲兒子福臨為帝,年号順治。
3、孝莊太後(大玉兒)的忠心侍婢蘇茉爾,擔心多爾衮精銳兵力在手,恐将在京稱帝,孝莊太後卻相信多爾衮。多爾衮心中确有掙紮,但最後仍信守承諾,迎福臨入京即位。孝莊太後聞聽萬分欣慰,決心拼死保護自己的兒子、保護大清的前途。
4、多爾衮對孝莊太後情深依舊,孝莊太後卻為了大清基業與兒子的未來,對他若即若離,以柔情拴住他稱帝的野心。兩人彼此相愛渴望,卻又彼此暗鬥提防。而多爾衮與逐漸長大的順治帝也産生了政見上、情緒上的尖銳對立,孝莊太後夾在兩人之間,苦心設謀調停。權力與愛情的煎熬終使多爾衮英年早逝,孝莊太後雖松了口氣,卻也無比痛心難過。