方之航是小燕子的生父。因寫了一首詩而被方式舟陷害,乾隆隻是下令将方之航被捕入獄,并未下令斬首,誰知乾隆聽信方式舟讒言一時疏忽,把這個案件拖了一年之久,方式舟趁機捏造事實說方之航妻子杜雪吟賄賂地方官準備劫囚,馬大人濫用乾隆給他的先斬後奏的權利處死方之航。後來在紫薇、爾康等人的努力下,乾隆查清方之航案真相,證明乾隆不是親自下令斬首,而是方式舟陷害方之航的,終于洗刷了方之航的冤情 。
在新版還珠格格中方之航改名為蕭之航,是江南第一大俠,嫉惡如仇,因殺了魚肉鄉裡的巡撫之子,而被誣陷為叛逆,抄家斬首,十九年後,在乾隆調查之下,終于平反冤案。