翡翠和玉的概念很容易被混淆,其實,翡翠确實是玉,但反過來說,玉就不一定是翡翠。何謂“玉”?源源流長的中國玉文化對“玉”的定義非常寬泛,凡适合用于雕琢可以裝飾的美麗之石都可被稱作“玉”。玉是礦物集合體天然玉石的統稱。天然玉石的種類很多,由其各自化學成分、密度、硬度、折射率的不同而呈現不同的形态。故天然玉石又分為硬玉和軟玉。
硬玉就是翡翠,産于緬甸。翡翠以其特有的成分和優良的質地,成為“玉中之王”,深受人們喜愛。軟玉就是硬度低于翡翠的天然玉石。我國目前出産的天然玉石基本上是屬于軟玉。最具代表性的是産自新疆的和田玉,是中國玉中的佼佼者。