福爾馬林是"甲醛″的水溶液,外觀無色透明,具有腐蝕性,且因内含的甲醛揮發性很強,開瓶後一下子就會散發出強烈的刺鼻味道。而甲醛則是一種高刺激性有毒氣體,具易燃性及腐蝕性,在一般空氣裡均能測出微量,福爾馬林的使用涵蓋之層面其實相當廣泛,其中因甲醛能與蛋白質的氨基結合,使蛋白質凝固,因此在醫藥上可做為檢驗時的組織固定劑、以及防腐劑等。能有效地殺死細菌繁殖體,也能殺死芽胞(如炭疽芽胞),以及抵抗力強的結核杆菌、病毒。用于畜禽棚舍、倉庫、卵化室、皮毛、衣物、器具等的熏蒸消毒和标本、屍體防腐;也用于胃腸道制酵。