那年冬天，蕭雲仙奉旨升任“應天府江淮衛守備”之職，他一路奔赴南京上任，路過廣武衛時，住在了一家小客棧裡。夜深人靜之時，忽然傳來一陣喧嘩騷動，有人高叫：“客人們起來！木總爺查夜！”

蕭雲仙的職位雖然比這位“總爺”要高，但他不願多事，便與其他客人一樣，披衣起床，等候查驗。不一會兒，“木總爺”在四五個兵丁的簇擁下，挨個點名查看。當他來到蕭雲仙面前時，慌忙下拜請安。

原來蕭雲仙不是别人，正是木耐的恩人與從前的上司。這木耐原本是山中的小賊，靠着打劫路人為生。遇到去投軍的蕭雲仙，被打敗後跟着蕭雲仙從軍，才有了今日的“木總爺”。

木耐當即将蕭雲仙請進自己的衙署，第二天又備好“幾樣肴馔和一樽酒”，請他去附近的廣武山賞雪觀景。蕭雲仙來到山上的阮公祠内，隻見山上草木凋零、風吹雪花，頓感清冷蒼涼。他信步而行，在牆壁上讀到一首名為“廣武山懷古”的七言古風，頓時觸動了情腸，想起自己的半生際遇，不覺凄然淚下……

蕭雲仙名采，自雲仙。他本是成都人，從小學得一身好武藝。初出茅廬，便從惡和尚趙大手中救下了甘露僧。随後，他在郭孝子的勸說下，決定從軍立功。這時一位平少保帶兵出師松藩，他便帶着父親的信去投軍，被任命為千總，擔任先鋒官。蕭雲仙智勇雙全，一馬當先，在收複青楓城戰役中立下頭功。

戰事結束後，平少保令蕭雲仙留下修複城垣、安撫百姓。蕭雲仙不辭辛苦，不僅帶領軍民修複城池，還召集流民開墾田地、興修水利，又栽柳種桃，開辦學堂，便是尋常百姓家的孩子也有機會讀書識字。

曾經，蕭雲仙與居民百姓一起“拔劍割肉，大碗斟酒”，盡享青楓城的春風榮光；他也禮賢下士，備酒飯款待教書先生沈大年，與每一個讀書優秀的學子分庭抗禮，鼓勵他們好好讀書。蕭雲仙治理青楓城四五年，讓百姓安居樂業，讓一座荒蕪殘破的城市欣欣向榮。不料朝廷卻下了一道旨意，說他靡費饷銀，不僅不肯報銷，反而令他自行補繳七千五百兩銀子。

蕭雲仙無奈，隻好回到家向卧病在床的父親磕頭請罪。父親卻十分開明，對他說，這不是你的錯，不要緊，将我畢生積下的産業賣了，大約可以湊足七千銀子了……蕭雲仙唯有流淚點頭。

不久，蕭父去世，蕭雲仙變賣了全部家産賠付欠賬，卻還差300兩銀子，真是讓人無比感傷。後來平少保出面，保舉他擔任江淮衛守備，他才得以從舊案中擺脫出來。

此刻在風雪蒼涼的廣武山，蕭雲仙被這一首懷古詩所打動，想起自己半生的悲情命運，情不自禁一掬英雄淚。

他記下了詩的作者武書，來到南京後，便命手下尋訪。得知這位武書是國子監的監生，便主動前去拜訪。二人言語投機，蕭雲仙拿出一卷手稿交給武書，說這是自己在青楓城的文治武功，名為“西征小記”。他希望武書能夠為之寫篇文章，或者做幾首詩，“以垂不朽”。

收複一座城，做了一任官，竭盡才智辛苦，讓百姓安居樂業，沒想到最後卻是家财散盡，仕途蹭蹬，讓人情何以堪？既然如此，那就出個名吧，讓世人知道有這樣一個蕭雲仙，曾經有過這樣的人生。

武書翻閱後，深深歎息說，真是“飛将軍數奇”，您就是當代的飛将軍李廣啊，盡管功業千秋，可惜卻命運不濟，無人知曉，也沒有機會施展胸中抱負。我一定會寫詩作文，也會請身邊幾位名士高賢，為老先生的事迹題詠，使之流傳後世。

《儒林外史》寫盡天下讀書人的各種辛酸悲苦，蕭雲仙不是儒生，他是《儒林外史》中的另一類悲情人物。

不久，蕭雲仙奉命押運糧食北上，在揚州碼頭，意外遇到了一個熟人——青楓城的教書先生沈大年。沈大年說自己來揚州是送女出嫁，蕭雲仙當即送上一兩銀子的賀禮（一兩銀子實在有點太寒酸了，我們的蕭将軍大概是真沒錢）。

讀書至此，我忽然心生遐想，沈大年為何不将女兒沈瓊枝許配給蕭雲仙呢？竟然稀裡糊塗地答應了揚州宋鹽商的求婚——他也沒仔細打聽，人家根本不是娶妻，而是納妾。難不成沈大年也覺得蕭雲仙沒錢，而鹽商富甲天下，才是女兒幸福的歸宿？

沈瓊枝後來逃婚來到南京，靠着刺繡賣文為生，成為那個時代少見的獨立女性。這樣才貌雙全、果敢自信的女子，如果嫁個蕭雲仙，那才是神仙眷侶吧？