敗走麥城,是漢建安二十四年,蜀漢将關羽在敗走麥城時為吳将截獲,被斬于臨沮的故事。後以敗走麥城比喻陷入絕境,形容事事能成功的人也有失敗的時候。麥城在湖北省當陽市兩河鄉境内,距市平陽鎮20餘公裡。為東周時楚國重要城邑,隋開皇十八年即公元593年昭丘縣治所在地。清同治《當陽縣志》記載麥城在縣東南五十裡,沮漳二水這間,相傳為楚昭王所築之地。建安二十四年,關羽進攻樊城,曾水淹于禁七軍,軍威大振,曹操曾議遷都以避其鋒芒。十月,江東大将呂蒙乘關羽與樊城守将曹仁對峙之時偷襲荊州,攻占了關羽的大本營江陵。關羽兩面受敵,急忙從樊城撤兵西還,駐紮在麥城。呂蒙采取分化瓦解的策略,使關羽的将士無心戀戰,逐漸離散。關羽孤立無援,堅守麥城。孫權派人誘降關羽,關羽僞稱投降,在城頭立幡旗,假做軍士,十多騎跟随關羽敗走。孫權派朱然、潘璋斷了關羽各路,在臨沮捉獲關羽和其子關平,随即将其處死。