公元前157年，開創了文景之治的漢文帝劉恒駕崩于未央宮，葬于霸陵，随後太子劉啟繼位，他就是西漢第四位皇帝--景帝。

曆史上，劉啟是文景之治的重要舵手，史學家公認的聖明天子，無論是司馬遷還是班固，都給于了文帝和景帝統治時期極高的曆史評價。景帝繼位後，延續了文帝“與民休息”的政策，從而使當時政治及社會經濟得以繼續發展。然而，就在景帝登基後僅僅三年，國家便由治入亂，發生了西漢曆史上最大的一次叛亂--七國之亂。

七國之亂的始由還得從西漢著名的曆史人物晁錯開始說起。晁錯是繼賈誼之後著名的政論家，自幼學法令，文帝時任太子舍人，曾屢次向文帝建議削奪諸侯王的封土。景帝繼位後，晁錯被任命為禦使大夫，當時諸侯王愈加驕橫，漸至目無法紀，于是晁錯向景帝上“削藩之策”。他明确指出：諸侯王勢力日益強大，“今削之亦反，不削亦反。削之，其反急，禍小；不削，反遲，禍大”。景帝三年，劉啟用晁錯之策，削楚王東海郡，削趙王常山郡，削膠西王六縣，于是引起了諸侯的震恐。

在這一背景下，最先反對的是吳王劉濞，他先後與楚王戊、膠西王印、膠東王雄渠、濟北王辟光、淄川王賢、趙王遂等串通謀反，約定正月同時起兵。最後齊王将闾臨時背約，濟北王志和淮南王安因為國内親漢勢力所阻未能起兵，實際起兵的隻有七國，史稱“吳楚七國之亂”。在七王中，吳王劉濞當時已經六十二歲，是劉氏宗室元老，他聲稱起兵的目的是為了誅“賊臣”晁錯，以安劉氏社稷。劉濞是漢高祖劉邦兄長的兒子，二十歲時獲劉邦封為吳王，吳國也就是今天的江蘇、安微、浙江一帶，當時經濟富饒，境内不征賦稅，實力十分雄厚。文帝時，劉濞的太子入朝長安，因與漢太子劉啟下棋時起争執，被劉啟用博局掃中頭而死，自此引起劉濞的怨怒，二十年稱病不到長安。本來這完全就是一次誤殺，當時劉啟和吳太子都還是小孩，文帝也隻是剛立位不久，所以對于劉濞隻好多以恩賜以示優容，不料此後劉濞卻是愈益驕橫，以至舉兵叛亂。

如何平息七國叛亂，朝廷内的争論也産生了分歧，以晁錯為代表的一方力主以武力平叛，建議景帝親自領兵出征，同時積極籌劃軍備。而曾接受過吳王劉濞财貨的吳相爰盎則堅決反對，他陰謀離間晁錯與景帝的關系，說諸王隻是因為晁錯主張削藩才不得以起兵，如果殺了晁錯反叛自然平息。在爰盎的蠱惑下，景帝被迫殺了晁錯，然而叛軍聲稱的誅“賤臣”晁錯不過是個借口，本意就是要推翻大漢朝廷，豈肯因殺了晁錯便善罷幹休。在劉濞的策劃下，這次七國之亂遍及整個關東地區，形成東方諸侯合力攻漢的形勢，漢王朝危在旦夕。

至此景帝方才醒悟過來，于是決定任命周亞大為太尉，統率三十六将軍東擊吳楚，另派曲國侯郦寄攻擊趙國，将軍栾布攻齊國，并以大将軍窦嬰屯于荥陽監督攻齊、趙的軍隊。而在此時劉啟的弟弟梁王劉武的封國梁，是吳楚叛軍攻取洛陽的必經之地，劉武死死守住。面對氣焰嚣張的叛軍，周亞夫聽從一名叫趙涉的人建策，不救梁國之急，而以輕兵南下，斷吳楚聯軍糧道。無奈之下，吳軍被迫與周亞夫決戰，結果一敗塗地，周亞夫派精兵追擊，吳王劉鼻倉惶而逃，不久死于東越人之手，其餘反叛諸侯也相繼失敗，至此七國之亂曆經三月最終得以平定，漢景帝也借此将諸侯國的權力收歸中央朝廷，加強了皇權。

漢景帝在曆史上雖然有誤殺忠臣的污點，但胸懷大志的他承續了漢文帝的施政策略，延續并發展了文景之治，曆史功績應當是不容抹殺。著名曆史學家班固在《漢書》中這樣評價漢代的文景之治：“漢興，掃除煩苛，與民休息，至于孝文，加之以恭儉，孝景遵業，五六十載之間，至于移風易俗，聚民醇厚，周雲成康，漢言文景，美矣”。能夠得到班固的贊譽，足見劉啟所獲得的曆史評價相當之高。同時景帝還是一個深愛着自己國家的人，并為這個國家能蒸蒸日上耗費了一生的心血。然而他在挑選繼承人一事上卻是十分曲折，甚至還一度被迫要傳位給自已的弟弟梁王劉武。

漢景帝與梁王皆為窦太後一母同胞，窦太後素來喜愛小兒子劉武，有意讓劉啟立劉武為皇太弟，百年之後傳位于他。對此劉啟一直沒有辦法，一次他在宴席上見到窦太後的侄子窦嬰突然心生一計，故作醉态說，朕千秋之後當傳位于梁王。窦嬰為人耿直，立即當面斥責劉啟不該違反祖宗法度。劉啟心中暗喜，既然國家法度不允許傳位于梁王，這個借口足以堵住太後和劉武的口了。另外還有一個叫袁盎的大臣，為了立儲之事他面見太後，指出傳位于梁王的種種不合，太後雖然内心很不高興，卻也不得不知難而退。可劉啟對于立儲之事仍是感到很為難，劉啟一生有過兩位皇後，薄皇後是他的原配發妻，但卻未能生育一子，因此劉啟隻有栗姬所生的長子劉榮，但卻不是嫡長子。既無嫡長，劉啟便以庶長為尊，封劉榮為太子。然而劉榮的太子位并不牢固，劉啟為太子時曾得到一名寵姬名叫王娡很是喜愛，王娡育有三女一男，兒子名叫劉徹為皇十子。劉徹自幼聰慧，諸皇子莫能及，劉啟十分喜愛這個小兒子，封他為膠東王。劉啟深知，自古奪權亂政骨肉相殘的事情史上太多了，因此他借一次生病假意将諸皇子托付給栗姬，以此來試探栗姬有沒有母儀天下的氣度，誰知栗姬卻依仗太子生母的身份竟對劉啟出言不遜，不肯照看其他皇子。對此劉啟十分不悅，所以後來在一次朝會上，大行令以母以子貴為由奏請冊封栗姬為後，劉啟大怒以禍國亂政之罪誅殺了大行令，并廢太子劉榮，改封為臨江王。然而劉啟并不知道，背後策劃這件事的正是看起來與世無争的王娡，她與劉啟的姐姐長公主結成兒女親家，為謀求一個君臨天下的機會而用盡手段。她通過自已的兄弟田蚡等宮外關系，遊說大行令奏請為栗姬封後，看似大度謙遜，實則陰險毒辣，栗姬失寵後，她就有機會進位為後了。

最終，劉啟選擇了劉徹作為自已的接班人，也正是這個劉徹，後來成為大漢王朝的漢武帝，也是漢朝在位時間最長的皇帝，并開創漢代最輝煌的頂峰盛世。公元前141年，劉啟駕崩于未央宮，随後葬入陽陵。

本文資料來源于《史記》、《漢書》