印刷術的過程是先制成單字的陽文反文字模,然後按照稿件把單字挑選出來,排列在字盤内,塗墨印刷,印完後再将字模拆出,留待下次排印時再次使用。活字印刷術的發明是印刷史上一次偉大的技術革命。北宋慶曆間(1041年-1048年)中國的畢升(970年-1051年)發明的泥活字,标志着活字印刷術的誕生。他是世界上第一個發明人,比德國人約翰内斯·古騰堡活字印刷術早約400年。元代王祯成功創制木活字,又發明了轉輪排字。明代中期,銅活字在江蘇南京、無錫、蘇州等地得到較多的應用。自從漢朝發明紙以後,書寫材料比起過去用的甲骨、簡牍、金石和缣帛要輕便、經濟多了,但是抄寫書籍還是非常費工的,遠遠不能适應社會的需要。至遲到東漢末年的熹平年間(公元172-178年),出現了摹印和拓印石碑的方法。