1949年5月27日，上海解放，萬衆歡騰。一個多月後的7月6日，由三野解放軍步兵、炮兵、騎兵等舉行大遊行，隆重慶祝上海解放。數十萬學生、工人、民衆也手持鮮花、彩旗、橫幅，敲鑼打鼓地湧上了街頭。伴随着響徹全城的鞭炮聲，秧歌隊，腰鼓隊，舞獅隊沿途表演着精彩紛呈的節目，歡樂的氣氛使整個上海沸騰了起來。不時還有市民們爬上坦克、炮車，挂上彩條、錦旗......據說當時全市有上百萬人參與了這項盛事。就在活動進行得如火如荼之時，下午4點多，溧陽路東長治路口處，一輛挂着03-6235牌照的小轎車突然橫插進隊伍當中，阻斷了隊伍的前進。正在街道邊維護秩序的交警急忙上前阻止，試圖指揮車輛退出人群。沒想到駕駛員傲氣十足，不僅沒有按照交警的指揮把橫在路上的轎車開走，反而緊閉車門，大模大樣地在車裡抽起了雪茄。高鼻梁、藍眼睛，這是一個外國人！

外國人在上海并不稀罕，畢竟十裡洋場，繁華多年，曾有無數“淘金客”紛至沓來，交警在街頭見得外國人多了去了。要是在以前，對于這些飛揚跋扈的洋人，交警隻能忍氣吞聲。但現在解放了，今天又是這麼大的活動，事前局裡再三要求，一定要維護好交通秩序，哪知道半路上偏偏跑出來這麼一個攪局者。自歎倒黴的交警看着被堵塞的遊行隊伍，急得滿頭大汗。僵持中，周圍的人越聚越多，群情激奮。車裡的洋人眼看外面的場面開始失控，大概也擔心動靜太大了，于是踩了一腳油門，竟然準備從人群裡強行橫穿過去。

前面就是熙熙攘攘的人群，而且因為洋人的傲慢舉止，群情湧湧，就像是一堆隻差火種引燃的柴火了。轎車一旦沖過去，迎來的将是一場誰都無法預料的結果。交警站在車前，死死攔住了去路。看看走不了了，車上的洋人氣急敗壞地跳下車來，指着交警的鼻子破口大罵。再三勸阻之後，洋人依舊不配合，于是幾個警員把他拉進了附近的提籃橋分局。這樣做的目的，一方面是平息現場群衆不斷高漲的情緒，盡快恢複交通；另一方面，其實也是為了保護這個洋人的安全，任由他這麼鬧騰下去，說不準按捺不住情緒的現場群衆就要老拳伺候了。

沒想到進了警局，洋人反而變本加厲地折騰開了，姓名、國籍、職業一概拒絕回答，甚至咆哮着掀翻了桌子，摔壞了凳子，還大肆打砸辦公用具。當民警上前阻止時，情緒失控的洋人居然拳打腳踢，打壞了民警的手表，折斷了鋼筆，又踢傷了值班民警毛桂珠等人，撒潑打滾，醜态畢露。别說，他這樣一番蠻橫行徑還真鎮住了在場的民警。不少留用的民警見慣了解放前洋人們在上海灘的威風，多少有了心理陰影，居然不知所措，傻在了一旁。警員們害怕洋人，可剛進城的警局領導們都是解放軍老戰士，他們對于洋人可沒什麼陰影。既然軟的不吃，那就來硬的。“咔嚓”一聲，明晃晃的手铐就落在了這個趾高氣揚的洋人手上。這下子，洋人愣住了，他做夢也想不到民警居然敢铐他。等手铐的涼意慢慢傳到他的大腦後，洋人頓時成了一隻洩了氣的皮球，老實了！

一問才知道，怪不得這家夥這麼猖狂，原來其真實身份是美國駐滬總領事館副領事，威廉姆.歐立夫。解放前，這樣的身份在上海俨然就是“太上皇”一般的存在，全中國能管得了他的人估計也超不過一巴掌的數。不過現在這個副領事頭銜前面要加個“前”字了，因為就在前不久，人民政權已經宣布：不承認國民黨時代的任何外交機構和外交人員的合法地位，對留下的原外交人員均按一般外僑看待。這樣一來，威廉姆.歐立夫的身份也就成了“前”領事。

看到歐立夫拿出來的證件，在場的分局領導們頭疼了，外國人，還是美國的“領事”，這妥妥的涉外事件啊，麻煩了！情況緊急彙報給了遊行總指揮——市公安局局長李世英。很快，李世英又彙報給了正在主席台上檢閱隊伍的新任上海市長、三野司令員陳老總。正在興緻勃勃檢閱隊伍的陳老總聽了後，兩道濃眉頓時豎了起來，怒不可遏，命令道：“拘留起來再講！不管美國人還是英國人，在中國違反了中國的法令，就可以制裁他！”緊接着，他又吩咐：“要講政策，要群衆不要對他搞人格侮辱。”說罷，扭頭又去觀看遊行了。

歐立夫被關押的消息落在了主席台上其他人的耳朵裡，随之傳了開來，一系列的動靜緊跟而來。先是美國使館的抗議，然後在南京的“前”大使司徒雷登也四處活動，接着當時的總統杜魯門就發出了威脅，揚言要進行報複。可是，統統碰壁了，人民政權表現出來了前政權從未有過的強硬。提籃橋公安局按部就班地對歐立夫展開審問。并在第二天判處歐立夫“拘役三日”，毀壞的物品照價賠償。在裡面的管教人員對這個狂妄不羁的“洋老爺”也氣憤不過，一有不老實舉動就想着法爾“教訓教訓”他。陳老總聽說了，專門囑咐大家：“打人不行，他不講文明，我們可要講文明。誰打了人要處分！”歐立夫的光景這才好過了點。

7月7日，歐立夫老老實實地寫下了緻提籃橋公安局的道歉書：

“我，威廉姆·歐立夫（前美總領事署副領事），承認于一九四九年七月六日下午四時在東長治路、溧陽路，正當解放軍遊行時，破壞交通規章；在被帶到提籃橋分局後，我拒絕将我的姓名報告該局值日員，緻使該值日員不悉我為何人，使彼不能進行處理；在通知予我以拘留時，我曾因沖動過甚，毆打兩位警員，毀壞局内辦公室的公物，并對在場的警員采取粗魯的舉動。我犯了嚴重的錯誤。因此，我承認我犯了下列各罪：

（一）違反交通規章

（二）拒不報告姓名

（三）毆打公安局的員警

（四）毀壞公安局的公物

我願意向被侮辱的員警道歉，我願意賠償修理的費用或賠償局内被毀的公物。我保證不再有同樣的事件發生，并遵守人民政府的法令和規章。此後我願意做個遵守法令的外僑。我懇求當地主管機關對此案從寬處理。我已經認識了我的錯誤，經過反省，内心感覺很深刻的歉意，在我被拘留期間，我并未受到任何虐待。”

7月9日，被關押了三天的歐立夫被釋放了，跟随他一起出來的還有一份《認錯道歉書》，全文如下：

“毛桂珠、夏定和、劉敏先生及公安局其他員警：我，威廉姆·歐立夫，美國公民，對我在七月六日所犯的嚴重錯誤，我對上列各位先生的嚴重妄行，對他們人身及公安局的财産所造成的損害，謹向上列各位先生道歉，緻以深刻的歉意。我向他們及人民政府保證：我不再重複這種錯誤和行為。我保證：我今後将在中國做一個守法的外僑，我承認帝國主義的行為是要不得的行為。

我感謝人民政府對我的事件所給予的考慮，及給我的寬大及和善的待遇。”

這兩份道歉書連同提籃橋公安分局對他的判處書全文刊登在了《解放日報》，轟動世界，引發了一場熱議，人們怎麼也想不到，往日裡不可一世的美國人居然也會有低頭的一天。

司徒雷登哀歎道：“共産黨的紅色中國真不好對付，歐立夫事件丢盡了我們美國政府的臉。”而上海百姓卻歡欣鼓舞：“有共産黨領導，阿拉中國人要翻身做主人了！”

事件的罪魁禍首歐立夫灰溜溜地離開了中國，回國後還因此受到了嚴厲的處分。