1、紫禁城始建于明成祖永樂五年(公元1407年)紫禁城自明初永樂五年始建,明清兩代不斷改建、添建,尤其是明代嘉靖時期的改制和清代乾隆年間的改建,使紫禁城最終形成今日之建築規模。紫禁城的建築集中國古代宮殿建築之大成,從中可領略到中華五千年建築文化的豐厚積澱。
2、明代營建北京的四個時期--明成祖朱棣于永樂四年(1406年)诏建北京皇宮,此後營建工程一直陸續不斷地進行,直至明朝末年。除一般維修外,以工程量計算,大體可以分為四個時期。
3、永樂開創時期。這一時期,結合都城營建,将元大都故城整體向南推移,并完成了北京城牆的修建,從而确定了宮城的位置和規模。由于紫禁城是吸取明初鳳陽、南京兩地宮殿營建的經驗而施工的,其布局更為完整。宮城南北分為前朝後寝,中軸線貫穿南北,左右對稱,三路縱列,東西六宮環列,呈衆星拱月之勢,基本按《周禮》等傳統文獻中的王城規制進行規劃。現存的故宮基本保持了永樂時期奠定的這一平面格局。
4、正統完成時期。這一時期包括正統、景泰、天順三朝,是明代開國以後初步穩定和興盛的時期,國家的财力、物力相對充裕,相繼完成了北京各大壇廟和禦苑的營建,紫禁城三大殿的重建和兩宮的修繕也是這一時期的主要工程。朱祁鎮登基後,第一件大政就是修建紫禁城,從正統元年(1436年)開始,到正統十年(1446年)完成。
5、嘉靖擴建時期。明朝此時日漸昌盛,商業資本主義有所發展,北京前三門外逐漸形成繁華的商業區。嘉靖二十三年(1544年)加築南部外羅城以資防衛。這一時期的重點工程仍首推紫禁城三大殿的工程。此朝火災最多,嘉靖三十六年(1557年)的大火竟導緻三殿十五門俱災”,不得不陸續重建,至嘉靖四十一年(1562年)才重新建成。其間因重建萬壽宮緻使三大殿工程一度停滞。
6、明末衰落時期。萬曆至明末,衰亡迹象日益明顯,政府已無力進行大規模的興建。萬曆朝三大殿又發生火災,但此次擱置18年方重建,且工程曆時12年,持續到天啟年間才修繕完畢。