如懿的曆史原型便是乾隆繼後輝發那拉氏,繼皇後被廢之後,沒多久就因病去世了。乾隆對于這第二個皇後好像十分厭惡,雖然下令以皇貴妃禮儀治喪,但是喪葬規格完全不夠,棺材還是用的嫔位的杉木。除此之外她不僅不能與乾隆合葬,甚至于連自己的地宮也沒有。乾隆似乎難得再對她費心思,最後她的棺材被擡進了純惠皇貴妃的地宮。地宮是屬于純惠皇貴妃的,繼皇後葬在這兒就好似是純惠皇貴妃的下屬一般,連死後的體面也沒有了。
由此可見,乾隆皇帝對那拉氏是多麼的狠心,他不僅沒有按照皇後的标準安葬那拉氏,甚至也沒有按照約定按照皇貴妃的标準進行安葬,而且把那拉氏安葬在了純妃的墓中,敷衍了事。
那乾隆皇帝為什麼會突然與那拉氏反目呢?據他自己說,是因為那拉氏曾自己剪了頭發,這是大不敬的行為。但百姓認為,這個理由未免太過牽強。據傳言,當那拉氏陪伴乾隆南巡途中,有一天夜裡,乾隆質疑更衣外出,而那拉氏對他阻攔,乾隆皇帝對比龍顔大怒,說她精神失常,将她送回京城。