“爪牙”這個詞是什麼的意思？

看到這個問題，我們腦子裡最先冒出來的是不是“狗腿子”“幫兇”之類的貶義？

其實，這個詞在古代更多的時候是褒義，是“得力幫手”的意思。這樣一來，用我們今天對詞義的理解來讀古文，是不是容易曲解了原文？

其實，詞義的變化一直在發生，今天，我們就通過“涉”這個詞詞義的演變，來看看漢字在發展變化的過程中，詞義是怎樣一步步變化的。

“涉”這個字今天用途很廣泛，“牽涉”“涉及”“跋涉”等場合中都少不了它露臉。那麼，這些意思中，哪個是它的本義，哪個又是後來引申出來的意思呢？

甲骨文中“涉”這個字很形象。

它上下分别有一隻腳，中間是水，意思就是徒步蹚水過河。

到了金文中，“涉”的樣子稍有變化。

水占的比例增大了，兩隻腳的形狀也有了變化。這樣的變化突出了“渡河”的意思。

到了小篆中，“涉”已經有了今天的雛形。

這時的“涉”，水由字中間移至左邊，兩隻腳移到了右邊。意思上依然沒有發生變化。

隸書的“涉”長這樣：

隸書中“涉”左邊的“水”已簡化為今天的三點水，右邊的“步”基本保留了原來的樣子。

《說文解字》這樣解釋“涉”：徒行曆水也。從水，從步。顯然，“涉”是一個會意字。

如：《詩 • 衛風 • 氓》 中的“送子涉淇。”中的“涉”，用的就是這個意思。

到了楷書階段，“涉”依然保留它徒步蹚水過河的意思，隻不過在後來的發展過程中，“涉”又引申出了一些新的意思。

比如“楚人有涉江者”中，“涉”的意思就變成了“渡”，我們今天說“遠涉重洋”取的就是這個意思。此時，“涉”的詞義就由徒步蹚水過河擴大了，隻要是“過河”“渡水”，不管用什麼樣的方式，都稱“涉”。

之後，又比喻引申為“進入”、“介入”、“産生關聯”等意思。

如：《左傳 • 僖公四年》：“不虞君之涉吾地也，何故？”這裡的“涉”就是“進入”的意思。

明 • 劉基《賣柑者言》：“杭有賣果者，善藏柑，涉寒暑不潰。”這裡的“涉”就是“經曆”之意。

今天，“涉”的意思更豐富，比如我們常說的“涉案”“涉及”“涉世”“涉外”都是“牽涉”、“進入”之意，而“幹涉”“牽涉”則是“産生關聯”的意思。

相當多漢字的發展變化，大體都和“涉”字相似。在基本意義的基礎上，引申出和本義相關又不完全相同的新義，再往後，相關聯的比喻義開始慢慢出現，詞義就慢慢擴大了。

當然，詞義擴大僅僅是漢字發展過程中的一種情況，除此之外，詞義縮小、情感色彩變化（比如開頭的“爪牙”一詞）、詞義轉移等都是漢字發展過程中常見的現象。閱讀古籍的過程中，要特别留意這些詞義發生變化的漢字，确保對文句的理解與文字最初表達的意思一緻。