古埃及人，制定了世界上最早的太陽曆。他們掌握了尼羅河定期泛濫的規律，并以此安排農事，他們把一年分為三季：泛濫季、播種季、和收割季。每季分4個月，一年12個月，每月30天，年終加5天節日，這樣一年有365天。這與地球繞太陽公轉一周的時間僅差1/4天。

蘇美爾人根據月亮的盈虧制定了太陰曆。他們把兩次新月出現之間的那段時間作為一個月，一年12個月，其中6個月各為30天，另6個月各為29天，總共354天，而與地球公轉一圈相差的天數，就用了置閏的方法來彌補。

我國，早在夏代就有了天幹紀日法，即用甲、乙、丙丁，戊、己、庚，辛、壬、癸十個天幹，周而複始地來紀日。

從夏代後期幾個國王的名孔甲、胤甲、履癸就可以看出來。

商代進而把天幹同，子、醜寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥十二地支循環相配，組成甲子、乙醜、丙寅、丁卯等六十幹支，又叫六十甲子，用來紀日。

商代武乙時的一塊牛肩胛骨上就刻着完整的六十甲子。

商朝還把一日分為若幹段落，如“旦~清晨、明~黎明、中日~中午、昃日~下午、昏~黃昏，夕~晚上。

周代又用十二地支來記時，把一天分為十二時辰，從半夜算起叫子時，以此類推。

商朝曆法已相當完備，商朝的立法一般是陰陽合曆，以太陰（月）紀月，以太陽紀年。平年12個月，閏年13個月，月分大小，大月30天，小月29天，閏月至于年末。這是中國設置閏月的開始，用閏月來調整太陽曆與太陰曆的參差，是一個很大的進步。起初3年1閏，但多出幾日。春秋時采用19年7閏的方法，使陰陽曆基本一緻。這個發明比希臘人早了100多年。

有人認為商朝後期已出現年中自閏法。商朝的曆法又稱為"殷曆"，這種陰陽合曆在我國一直沿用了好幾千年。

商人已用幹支紀日法，并将每個月分為上、中、下三旬、一旬10天。而西方采用4分法，每7天為一周。

甲骨文中有"今春、今秋、日至”的記載，說明當時已有季節的劃分。

公元前1世紀中期，羅馬終身獨裁者，“祖國之父”，尤利烏斯.凱撒把埃及的太陽曆引進羅馬，并用自閏的方法，消除每年約1/4天的誤差，每4年置一閏，平年365天，閏年366天。

由于，凱撒生于7月份，他為了突出自己，特别的把七月命名為“尤利烏斯，英文JULy，并且，把包括7月份在内的單月定為31天，雙月定為30天，其中的2月年為29天，閏年30天。這就是用凱撒的名字命名的儒略曆，儒略曆是尤利烏斯的另一種譯法。

後來，凱撒的繼承人，奧古斯都，因自己生在八月，便仿效凱撒，将8月命名為奧古斯都。奧古斯都在英文中為AugUStus。為表明他與凱撒同尊，八月份的天數也不能少于七月，他便從二月份中拿出一天加進八月，使八月成為大月31天，又同時把9月、11月兩個單月，改成了小月30天。而10 月、12月，兩個雙月相應的改為大月。

這些規定，以後就一直沿用下來了，到了1582年，羅馬教皇格裡高利十三，主持修訂“儒略曆”，制定了“格裡高利曆”，這就是現今世界各國通用的公曆。

在亞述，新巴比倫時期，人們認為日、月、水、火、木、金、土，7個星神各執勤一天，7天一輪換，這就是世界上通行的7天一星期制度的最早來曆。

盧西亞會議規定，每年春分月圓後的第一個星期日為複活節。節日期間人們一般要吃複活節彩蛋象征生命和繁榮。

每年的12月25日是紀念耶稣誕辰的聖誕節，在節日裡教徒家裡要置聖誕樹，扮聖誕老人，贈送兒童禮物，親朋好友互送賀卡和聖誕卡等等。

現在所通用的公元紀年，也叫基督紀年，六世紀基督教僧侶狄奧修斯推斷耶稣誕生在羅馬建城之後的754年，并以此年作為基督紀元元年，編制教會曆表。

此後，英國史學之父比得又用"基督之前"表示耶稣生前的年代，在教會的支持下，首先在基督教流行的地區使用，後為世界上多數國家采用，故稱“公元”。

公元縮寫為A.D.（拉丁文AnnO DOmini），意為主的生年，公元前縮寫為B.C.（英文為BefOre Christ），意為基督之前。