衣藻是植物。衣藻是單細胞植物,前端有兩條等長的鞭毛,鞭毛基部有伸縮泡1或2個,在細胞的近前端,有紅色眼點一個,色素體常為大型杯狀,具一個蛋白核。細胞壁平滑,不具或具膠被,細胞前端中央具或不具乳突狀突起。
衣藻屬植物不論是在清澈的泉水,還是在污水裡都有分布,但大多數種類産于有機質豐富的小水休或潮濕的表土上,一些種類則喜生于酸性的沼澤水體中,如泥炭藓衣藻有的甚至在PH為2時還能生活,如嗜酸衣藻,少數特殊的種類分布在冰霄和極地上,呈紅、黃或褐色。春、秋雨季,它們生長繁殖,可成為純衣藻群落,使水體呈草色,冬季也可在養魚缸内生長。