三國荊州指的是今天的湖北省、湖南省全境以及河南省南部的一大片面積。東漢末年,天下分為13個州,荊州是其中的一個,共下轄7個郡,不單指今天的某一城市或某一省份。
三國時期的州,在行政級别上類似今天的省,荊州下轄的7個郡分别是南陽郡、南郡、江夏郡、 武陵郡、長沙郡、零陵郡、桂陽郡,在行政級别上相當于今天的地級市。
公元190年,劉表擔任荊州牧,平定了各地的叛亂,占領荊州六郡,後來袁術兵敗而亡,劉表也順勢占領南陽郡,至此,荊州七郡基本上全部在劉表手中。
劉表管轄的荊州治所(相當于今省會)位于今天的湖北省襄陽市,公元208年,荊州七郡之中,南陽郡被曹操占領,江夏郡的南部被孫權掌控,劉表擁有其餘五郡。