菩薩是"菩提薩埵"之略稱。菩提薩埵,梵語bodhi-sattva,巴利語bodhi-satta。又作:菩提索多、冒地薩怛縛,或扶薩。意譯作:道衆生、覺有情、大覺有情、道心衆生。意即求道求大覺之人、求道之大心人。菩提,覺、智、道之意;薩埵,衆生、有情之意。與聲聞、緣覺合稱三乘。又為十界之一。即指以智上求無上菩提,以悲下化衆生,修諸波羅密行,于未來成就佛果之修行者。亦即自利利他二行圓滿、勇猛求菩提者。對于聲聞、緣覺二乘而言,若由其求菩提(覺智)之觀點視之,亦可稱為菩薩;而特别指求無上菩提之大乘修行者,則稱為:摩诃薩埵(梵maha^-sattva,摩诃,意即大)、摩诃薩、菩薩摩诃薩、菩提薩埵摩诃薩埵、摩诃菩提質帝薩埵等,以與二乘區别。此外,由于菩薩是佛位的繼承人,因此也稱之為"法王子",這個語詞的音譯為"究摩羅浮多",意譯又稱為"童真"