德先生和賽先生是陳獨秀提出,1919年1月15日在新青年第六卷第一号發表本志罪案之答辯書,大力提倡“德先生”民主與“賽先生”科學。自此,這兩位來自西洋的先生成為中國啟蒙運動最深入人心的形象,給未來中國帶來極其深遠的影響。
德先生和賽先生即民主和科學這一口号,是資産階級宣揚民主,反對封建專制,把鬥争矛頭直指封建專制的理論支柱儒家思想;宣揚科學,反對封建迷信和愚昧。這一口号反映了中國社會發展的要求和人民的迫切需要,有力地推動了新文化運動的發展。
但這一口号仍屬于資産階級舊民主主義性質,有它階級和時代的局限性,它不能同群衆運動相結合,不能用曆史唯物主義觀點看待中國文化和西方文化,因而不能從根本上推翻封建思想。
新文化運動中民主和科學兩面旗幟的樹立,使中國許多方面都發生了翻天覆地的變化,還造成了新思想、新理論廣泛傳播的大好機遇。教材關于新文化運動的基本内容四個提倡、四個反對的闡述,真正體現出了新文化運動的新之所在。