中國古代的第一個女皇帝是魏殇帝。魏殇帝(528年2月12日—?),鮮卑族,中國北魏皇室成員,真名不詳,姓元氏(本姓拓跋氏),是北魏孝明帝元诩與宮嫔潘充華的女兒,也是孝明帝唯一的孩子。
魏殇帝,即元姑娘,本姓拓跋,河南洛陽人,北魏時期的皇女,曾被其祖母胡太後充做皇子擁立為帝。
元姑娘出生後,本應封為公主。父親孝明帝暴死後,被掌握實權的祖母胡太後謊稱“皇子”,擁立為帝,大赦天下,年号武泰。
元姑娘即位當天,胡太後認為人心已定,便宣布元姑娘的身份,改立臨洮王元寶晖的兒子元钊為帝。匆匆登位,匆匆被廢,史書上沒有留下名字。