大約在兩萬年前，人類曆史上出現了兩件樸素的人體雕塑作品：《維林多夫母神》和《魯塞爾母神》，從那時起，人類開始關注自己身體的美，即人體美。随着人類的發展，人體美被重新創造，産生了另一種美，即人體藝術。那麼，人體藝術與人體美有何區别呢？

人體美是父母帶給我們的美，是天生的毫無雕飾的美。人體美中有陰柔的曲線美，也有陽剛的強壯美。不同的人體美帶給我們不同的視覺享受，有白析的膚色美，也有古銅色的健康美。不同時代有不同時代的審美，中國古代就有以胖為美，而今卻是流行苗條美、肌肉美、個性美。人體美的前提是健康，不管你高、矮、胖、瘦，隻要有健康，就有美的資本、美的條件、美的形式。因此，健康成了人人追求的狀态，健康也是人體美中的首選美。

人體藝術通常包括：人體雕塑、人體油畫、人體彩繪和人體攝影四大類。

人體雕塑：人體雕塑的曆史最長，兩萬年前就出現了，古希臘和古羅馬時期（距離今天2000多年）達到了高峰。如恩格斯所說：“沒有希臘和羅馬所奠定的基礎，也就沒有近代的歐洲”。那時的雕塑家視一切自然美為同樣的美，而人體的美是至高無上和不可取代的美。于是，一尊尊有着優美曲線和結實肌肉的人體在藝術家刀錘之下活靈活現了，《宙斯》、《擲鐵餅者》、《斷臂的維納斯》都是這一時期的作品。因為古希臘和古羅馬所處的特殊地理位置，在藝術上相互影響，互相學習，在人體雕塑史上創造了偉大的奇迹，給人類留下了一筆寶貴的遺産。到了文藝複興時期，米開朗基羅通過對人體的深入研究，創作出影響後世的巨作《大衛》，通過人體的動勢傳達出英雄的内在氣質，這一規律也被用到了《晝》、《夜》、《暮》、《晨》四件作品中，為此，米開朗基羅被稱為雕塑史上的巨人。而雕塑家羅丹的出生，則增添了人體雕塑史的光芒。羅丹被譽為繼米開朗基羅之後最偉大的雕塑家，他的《思想者》、《吻》、《青銅時代》等人體雕塑作品用現實主義的手法，不誇張、不讨好，通過作品真實地再現藝術家的心靈感受和生活體驗，流露出藝術家的情與愛。

人體油畫：人體油畫是人體藝術中主要的表現形式。油畫是以油驅色的繪畫種類，畫出的作品色彩豐富、層次多樣，是表現人體藝術的首選畫種。油畫技術到了文藝複興時期已經很成熟，加上文藝複興三傑對人體解剖的深入研究，并把這門科學應用于人體藝術的創作中，結出了豐碩的成果。如，達．芬奇的《麗達與天鵝》、拉斐爾的《加拉蒂亞的凱旋》等作品向我們诠釋了什麼是理想中的人體美。繼文藝複興三傑後，藝術史上出現了衆多藝術大師，他們創作了大量的人體藝術作品，如安格爾的《泉》、魯本斯的《三美圖》、庫爾貝的《裸女》、戈雅的《裸體的瑪哈》、莫迪裡亞尼的《斜趟着的女人體》等，對人體藝術的發展起到了推波助瀾的作用。

人體彩繪：人體彩繪最早用于部落與部落之間的區别，後用于戰争，而現在則是時髦青年們追求個性，展現自我的一種方式。

人體攝影：自1839年，畫家達蓋爾發明第一部相機以來，人體攝影得到了蓬勃而迅猛的發展。人體攝影是光與色彩的藝術，藝術家們通過手中的相機來創作，按動快門的一瞬間，留下時間的同時，記錄下人體永恒的美。人體攝影把人體藝術與人體美聯系得最為緊密。不管是黑白、還是彩色，人體攝影都是以寫真的形式完成對人體美的創作，很通俗易懂，容易受大衆接受。