白鹭膽子較小,十分機敏,常人很難接近。白鹭,嘴及腿黑色,趾黃色。大白鹭體型大,無羽冠、胸飾羽。中白鹭體型中等,無羽冠但有胸飾羽。小白鹭和黃嘴白鹭體型小,羽冠及胸飾羽全有。
白鹭常栖息于沿海島嶼、海岸、海灣、河口及其沿海附近的江河、湖泊、水塘、溪流、水稻田和沼澤地帶。
白鹭主要以各種小型魚類為食,也吃蝦、蟹、蝌蚪和水生昆蟲等動物性食物。通常漫步在河邊、鹽田或水田地中邊走邊啄食。
中國擁有鹭科鳥禽20種,其中以白鹭屬的最為珍貴。白鹭繁殖期為每年的5-7月,營巢于近海岸的島嶼和海岸懸岩處的岩石上或矮小的樹杈之間。