三資民營企業是指:在中國境内設立的中外合資經營企業、中外合作經營企業、外商獨資經營企業三類外商投資企業。其由一個或一個以上的國外投資方與中國投資方共同經營或獨立經營,實行獨立核算、自負盈虧的經濟實體。
三資民營企業等同于涉外企業,都是由中外合資公司、中外合作公司、外資公司和中外股份有限公司構成。
外資企業,又叫外商獨資企業,指在中國境内設立的,全部資本由外國企業和其他經濟組織或個人投資的企業。
中外合營企業一般是由中國合作者提供土地、自然資源、勞動力或現有廠房、設備和相應的水電設施等。外國合作者提供資金,先進設備和技術等。