明朝末年,宦官魏忠賢專權,閹黨當政。他們網羅黨羽,排斥異己,欺壓人民,形成了“鈎黨之捕遍于天下”的局面。當時以江南士大夫為首的東林黨人,主張開放言路,改良政治。他們多次上疏彈劾魏忠賢,鬥争非常激烈。以魏忠賢為首的閹黨對東林黨人進行殘酷迫害。天啟六年,魏忠賢又派人到蘇州逮捕周順昌,蘇州市民群情激憤,奮起反抗,發生暴動。事後,統治者大範圍搜捕暴動市民,市民首領顔佩韋等五人為了保護群衆,挺身投案,英勇就義。次年,崇祯皇帝即位,罷黜魏忠賢,魏畏罪自缢,閹黨失敗,周順昌得以昭雪。為了紀念死去的五位烈士,蘇州人