古書自竹簡易為缣帛,缣帛進而為紙,皆由手寫,傳鈔至難。隋、唐雕闆術興,至宋且有活字排印之法,自是印刷之術日新,緻用之途益廣,便民垂遠,為效甚宏。故自宋以降,吾國學術乃迥然與先唐異趣。揚榷而言,則印刷之影響後世有四利,亦有四弊:
一曰:學者易于求書,故博雅勝于曩哲(宋元大儒無不淵博,下逮有清,考證學之跨越前人,莫不以此)。然自印闆行後,得書甚便,學者易流于鹵莽,雖博涉過于前人,而精密遠不逮古。蘇東坡為《李氏山房藏書記》,即嘗慨乎言之。後之論者,謂記誦之精,宋不如唐,唐不如漢,以此知印刷愈便,而記誦日衰,其弊一矣。
二曰:古籍易于刊布,故散佚減于往代。然書經多刻,訛舛日滋,刻書者既不精雠對,校書者又任意輕改,古書面目,轉失其真。盧文弨嘗言“所見九經小字本,南宋本已不如北宋本,明之錫山秦氏本又不如南宋本,今之翻秦本者更不及焉”。以此知印刷愈便,而訛誤益多,其弊二矣。
三曰:書冊易于傳布,故著述盛于昔日。然自此開著書簡易之路,甚且轉相剽竊,恬不知羞,故自唐以下,纂輯之業多,而創造之功少。胡應麟嘗謂“得宋、明以下書萬卷,不能當三代之一”。非徒尊古卑今,亦以所載有虛實繁簡之不同耳。以此知印刷愈便,而著述日卑,其弊三矣。
四曰:文辭易于屬稿,故篇什富于前時。然刊布過于捷便,故文之繁冗蕪蔓亦特甚。章學誠嘗言“古人文辭簡嚴,章無剩句,句無剩字,良由書寫艱難,取足達意而止,非第不屑為冗長,且亦無暇為冗長也。人情于所輕便,易于恣放,亦其常耳”。以此知印刷愈便,而文辭益冗,其弊四矣。
大氐一物之興,無能全美,福來而禍倚,利至則弊生,世間萬事,靡不皆然。印刷術盛行之後,為利甚溥,而流弊轉多于昔,此固創物造器者之所不任咎。然考論學術升降之故者,要不可不明于斯耳。
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