43年過去了，美國宇航局（NASA）的旅行者1号和旅行者2号還在太空中飛行，前者離地球222億公裡，相對于太陽的速度為17公裡/秒；後者離地球185億公裡，相對于太陽的速度為15.3公裡/秒。

　　這麼多年過去了，為什麼兩艘旅行者号太空飛船還能繼續飛行呢？它們的動力來自于哪裡？它們不會撞上太空中的小行星嗎？

　　事實上，旅行者号飛船早已消耗完燃料，它們現在是無動力在太空中飛行。而且太陽的引力已經無法把它們吸引回來，這兩艘飛船的軌道是開放的雙曲線，它們将會依靠慣性飛向遙遠的星際空間。那麼，為什麼無動力的旅行者1号和2号還能飛出太陽系呢？

　　關于這個問題，就要涉及到第三宇宙速度。通過計算可知，從地球出發的太空飛船，隻要初速度加速到16.7公裡/秒（相對于地球），也就是第三宇宙速度，它們就能依靠慣性飛出太陽系。

　　在太陽系的不同位置，受到的太陽引力不同，所以對應的太陽系逃逸速度也是不一樣的。越靠近太陽，受到的太陽引力作用越強，對應的太陽系逃逸速度越高，反之亦然。

　　旅行者1号和2号在離開地球時，火箭并沒有能力把它們加速到第三宇宙速度，而隻是讓它們達到第二宇宙速度，使它們可以擺脫地球引力束縛，飛向地球軌道外側的太陽系。旅行者号飛船最終能夠飛出太陽系，還要得益于四大巨行星的引力加速。

　　旅行者号遇上了一百多年一遇的天象。木星、土星、天王星、海王星，這四大巨行星的排列方式很特别，它們運動到了太陽的同一側，旅行者号在理論上可以一次性飛越四顆行星。

　　由于旅行者1号的探測任務在中途發生變化，因為擁有濃厚大氣層的土衛六引起了天文學家的強烈關注，所以旅行者1号隻相繼造訪了木星和土星。旅行者2号則相繼造訪了四大巨行星，這是人類至今唯一一次近距離探測天王星和海王星。

　　在幾大巨行星的強大引力加速作用下，旅行者1号和2号都超過了它們各自所在位置的太陽系逃逸速度。因此，盡管它們已經耗盡用于加速的燃料，但仍然可以離開太陽系。

　　為什麼旅行者号飛了幾十年都沒有撞上太空中的小行星？

　　​在太陽系中，火星與土星之間存在小行星帶，其中直徑大于1公裡的小行星數量至少有110萬顆，而尺寸更小的小行星數量更多。盡管如此，旅行者号穿越小行星帶時，也沒有與其中的小行星發生碰撞，這是因為太空極其空曠。再加上小行星和旅行者号都很小，引力很弱，所以旅行者号與小行星相撞的可能性極低。

　　隻要避免正面撞上幾大行星，旅行者号就能安全地在太空中飛行。未來，當旅行者号進入更為浩渺的星際空間之後，它們更大可能不會撞上太空中的天體，這兩艘無人太空飛船将會像太陽一樣環繞銀河系中心運動。

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