自然經濟簡單地講就是自給自足的經濟,沒有商品交換。它指生産是為了直接滿足生産者個人或經濟單位的需要,而不是為了交換的經濟形式。自然經濟是商品經濟的對立面,私有制經濟的一種表現,是存在于市場範圍比較小的一種經濟形态,是社會生産力水平低下和社會分工不發達的産物。該種經濟形态占統治地位的持續時間涵蓋原始社會、封建社會以及早期的資本主義社會與半殖民半封建社會。而封建經濟中自給自足的經濟占主導地位,農民生産自己需要的農産品和手工業品,地主和貴族也主要自己享用從農民剝削來的地租。封建經濟中,地主、貴族和皇帝擁有大部分土地,而農民則很少土地或者沒有土地,農民受到十足的壓迫。從客觀意義上來講,封建經濟和自然經濟不等同。