人類耳朵能聽到的機械波波長為2cm-20m,而超聲波是波長短于2cm(17000Hz)的機械波。但在實際應用中,一般波長在3.4cm以下(10000hz以上)的機械波就可以視作超聲波研究。通常用于醫學診斷的超聲波波長為10μm-350μm。
超聲波是一種波長極短的機械波,在空氣中波長一般短于2cm,且必須依靠介質進行傳播,無法存在于真空中。
超聲波在水中的傳播距離比空氣中遠,但因其波長短,因此在空氣中極易損耗,容易散射,不如可聽聲和次聲波傳得遠。
但波長短更易于獲得各向異性的聲能,可用于清洗、碎石、殺菌消毒等。