韓愈和柳宗元是唐代古文運動的代表,也是“唐宋八大家”中的僅有的兩個唐朝人。他們倡導古文是為了推行古道,為了複興儒學。
古文運動是指唐代中期以及宋朝提倡古文、反對骈文為特點的文體改革運動。因涉及文學的思想内容,所以兼有思想運動和社會運動的性質。 “古文”這一概念由韓愈最先提出。 他把六朝以來講求聲律及辭藻、 排偶的骈文視為俗下文字,認為自己的散文繼承了兩漢文章的傳統,所以稱“古文”。韓愈提倡古文,目的在于恢複古代的儒學道統,将改革文風與複興儒學變為相輔相成的運動。在提倡古文時,進一步強調要以文明道。除唐代的韓愈、 柳宗元外,宋代的歐陽修、王安石、曾鞏、蘇洵、蘇轼、蘇轍等人也是其中的代表。