漢哀帝劉欣與董賢的故事來源于“斷袖之癖”的典故。
當時的董賢從事夜間報時的工作,有一天劉欣夜晚看見董賢,被他的美貌所吸引,并因此把董賢叫到跟前,仔細端詳,發現他比後宮佳麗還要清秀可人,後來甚至讓他侍寝。一天哀帝早晨醒來,見董賢還睡着,哀帝欲将衣袖掣回,卻又不忍驚動董賢。可是衣袖被董賢的身體壓住,不能取出。但要仍然睡下,自己又将早朝,不能待他醒來再走。情急之下,哀帝竟從床頭拔出佩刀,将衣袖割斷,然後悄悄出去。當時宮女都加以效仿而割斷一隻衣袖。待董賢醒來,見身下壓着哀帝的斷袖,也感到哀帝的深情,從此越發柔媚,須臾不離帝側。後人将這段佳話雅稱為“斷袖之癖”。