魯迅的《拿來主義》一文寫于一九三四年六月四日。“九一八”事變之後,蔣介石反動統治集團依附英美帝國主義,出賣民族利益,讨好帝國主義,奉行徹頭徹尾的賣國投降路線。英美帝國主義用腐朽沒落的西方文化腐蝕我國人民,反動政府和帝國主義互相勾結,一個“送去”,一個“送來”,中國面臨着“殖民地化”的嚴重危機。
當時上海《文學》月刊正在讨論如何對待“文學遺産”問題,在讨論中存在着“全盤肯定”和“全盤否定”兩種錯誤傾向。魯迅感到,由于帝國主義的侵略和反動政府的媚外,造成了民族文化的嚴重危機,同時革命内部在對待中外文化遺産的問題上存在着相當混亂的觀點。針對這些情況,魯迅寫了《拿來主義》一文,揭露了帝國主義侵略政策和反動派的賣國罪行,闡明了無産階級正确中外文化遺産的基本觀點。