錦鯉,在生物學上屬于鯉科,鯉科是所有魚種中最大的一科,超過1400種魚種。是風靡當今世界的一種高檔觀賞魚,有"水中活寶石"、"會遊泳的藝術品"的美稱。由于它對水質要求不高,食性較雜,易繁殖,所以得到人們的贊美、喜愛。
錦鯉也稱绯錦鯉的原始品種,為紅色鯉魚。紅鯉作為觀賞魚類,在明代已非常普及。據傳錦鯉起源于我國廣西龍州錦鯉、江西興國紅鯉、浙江杭州金鯉,早期由我國傳入日本,後經日本人民的長期人工選育,現已有100多個品種。據文獻記載,日本貴族最早将錦鯉放養在池中以供觀賞,平民難得一見,初期叫“绯鯉”、“色鯉”、“花鯉”,第二次世界大戰後改稱“錦鯉”。