地球上最豐富的能源資源是太陽能。太陽能是一種可再生能源,是由太陽内部氫原子發生氫氦聚變釋放出巨大核能而産生的、來自太陽的輻射能量。地球上的風能、水能、海洋溫差能、波浪能和生物質能都來源于太陽,因此廣義的太陽能所包括的範圍非常大。
太陽能是太陽内部連續不斷的核聚變反應過程産生的能量。地球軌道上的平均太陽輻射強度為1.369w/㎡。
地球獲得的太陽輻射能量高達173000TW。即太陽每秒鐘照射到地球上的能量就相當于500萬噸煤,每秒照射到地球的能量則為1.465×10^14焦。
狹義的太陽能則限于太陽輻射能的光熱、光電和光化學的直接轉換。