國畫主要分為人物、花鳥、山水這幾大類。表面上,國畫是以題材分為這幾類,其實是用藝術表現一種觀念和思想。所謂畫分三科,即概括了宇宙和人生的三個方面:人物畫所表現的是人類社會,人與人的關系;山水畫所表現的是人與自然的關系,将人與自然融為一體;花鳥畫則是表現大自然的各種生命,與人和諧相處。中國畫之所以分為人物、花鳥、山水這幾大類,其實是由藝術升華的哲學思考,三者之合構成了宇宙的整體,相得益彰,是藝術之為藝術的真谛所在。
國畫一詞起源于漢代,漢朝人認為中國是居天地之中者,所以稱為中國,将中國的繪畫稱為中國畫,簡稱國畫。主要指的是畫在絹、宣紙、帛上并加以裝裱的卷軸畫。國畫是中國的傳統繪畫形式,是用毛筆蘸水、墨、彩作畫于絹或紙上。工具和材料有毛筆、墨、國畫顔料、宣紙、絹等,題材可分人物、山水、花鳥等,技法可分具象和寫意。中國畫在内容和藝術創作上,體現了古人對自然、社會及與之相關聯的政治、哲學、宗教、道德、文藝等方面的認知。