《明史劉顯傳》劉顯,南昌人,天生身材魁梧、膂力絕倫,青年時家貧,為人傭工為生,趕上了荒年,因吃量過大,經受不了饑餓煎熬,便有了輕生的念頭。他來到一座荒祠裡上吊,不想一連吊了兩次,都因為繩子和房椽斷了而未遂,劉顯以為是有神人護佑,便拜别神像、恸哭而去,混迹于一幫牽夫裡,為人拉牽幫傭,輾轉經年,到達了天府之國四川,寄居在一所寺廟裡,靠打短工和偷吃廟裡的供品維持生計。
他把偷來的供品扣在一口大鐘裡,天長日久便被人發現了,他神奇的體力被人們以為是天人下凡。嘉靖三十四年,川南宜賓苗人做亂,巡撫張臯募兵平叛,在衆人的勸說縱恿下,劉顯應募投軍,在首次戰鬥中,他手舞兩把大鍘刀當先沖鋒,親手砍殺五六十人,并手擒三名首惡,後軍繼進,使這場叛亂一舉蕩平,劉顯由此聲名大震,從一名走卒一下子升為副千戶。從此他一直身曆沙場,七年之間憑了戰功直升到總兵,其升遷之快,為曆代武将中所罕見。