長城總長度為21196.18千米,主要分布在黑龍江、吉林、河北、北京、天津、陝西、甘肅、山西、内蒙古、遼甯、山東、河南、青海、甯夏、新疆等15個省區市,其中河北省境内長約2000多千米。
根據文物和測繪部門的全國性長城資源調查結果,明長城總長度為8851.8千米,秦漢及早期長城超過1萬千米,總長超過2.1萬千米。
自秦始皇以後,凡是統治着中原地區的朝代,幾乎都要修築長城。長城曆經漢、晉、隋、唐、宋、遼、金、元、明、清等十多個朝代。
長城并不隻是一道單獨的城牆,而是由城牆、敵樓、關城、墩堡、營城、衛所、鎮城烽火台等多種防禦工事所組成的一個完整的防禦工程體系。