1、螞蝗為雜食性動物,以吸食動物的血液或體液為主要生活方式,常以水中浮遊生物、昆蟲、軟體動物為主餌。野生螞蝗食性很廣,螺、蚌、貝及其幼體等底栖軟體動物,魚、蟲、水蚤等生物,水生菌絲體藻類以及營養豐富的腐殖質等,都是它的食物。
2、水蛭,俗名螞蟥,在《神農本草經》中已有記載,具有很高的藥用價值;在内陸淡水水域内生長繁殖,是中國傳統的特種藥用水生動物,其幹制品泡制後中醫入藥,具有治療中風、高血壓、清瘀、閉經、跌打損傷等功效。近年新發現水蛭制劑在防治心腦血管疾病和抗癌方面具有特效。它在曆史上以自然捕撈為主,因近年農藥、化肥等濫用,及工農業“三廢”對環境的污染,野生自然資源銳減,随着水蛭藥用價值的深度開發,其市場需求潛力巨大。
3、水蛭亦稱醫蛭,俗稱水螞蝗,分布于世界各地,共有300 多種,我國有100多種。 寬體金線蛭、茶色蛭及日本醫蛭幹燥的動物全體被《中華人民共和國藥典》(簡稱《中國藥典》)認定為中藥藥材。