風油精的主要成分之一是樟腦,具有一定的毒副作用。這些毒副作用一般不會在常人身上顯現,因為常人體内存在葡萄糖磷酸脫氫酶。
樟腦進入人體,葡萄糖磷酸脫氫酶會很快與之結合,使之變成無毒物質,然後随小便一起排出體外。可由于生理上的變化,孕婦體内的葡萄糖磷酸脫氫酶含量降低,懷孕3個月内若過多地使用風油精,樟腦就會通過胎盤屏障進入羊膜腔内作用于胎兒,嚴重時可導緻胎兒死亡。
剛出生的新生兒,體内也缺乏葡萄糖磷酸脫氫酶,樟腦可以随氣味透過新生兒嬌嫩的皮膚和黏膜滲入血液,使紅細胞破裂,溶解成膽紅素。
血液中的膽紅素含量過高,還會通過血腦屏障與腦細胞結合,引起新生兒黃疸症,出現全身發黃、口唇青紫、棕色小便、不吸奶、哭聲微弱、嗜睡等,甚至出現抽風、驚厥等症狀,即使經過治療也可能使嬰兒腦功能受損。