嘉慶六年的仲夏，雲南大理城中發生了一件怪事，衆人紛紛傳說當地的富商大戶馬家的新宅居然鬧起了鬼，一時間這消息沸沸揚揚傳遍了大街小巷，甚至成為人們茶餘飯後的消遣話題，可傳來傳去都不知道是真是假。而馬家的主人馬曉鈞近來也确實也有些郁悶，近幾日更是連門都不怎麼出，說起來他家祖上在此地繁衍已有百餘年了，可謂家大業大根基深厚，到了馬曉鈞主家時更是發揚光大，将茶葉生意做得是風生水起，即便說是财源滾滾日進鬥金也不為過，再加上妻子傅氏溫柔賢惠持家有方，因此不到十年家産就增加了數倍。

他夫婦二人育有一子兩女，眼看着兒子已經到了十八歲，因此便找媒人說了門親事，兒媳何氏也是大家閨秀，算得上門當戶對。成親之前夫婦倆一合計，覺得現在所住的房子不僅有些舊還有點狹小，如今兒子成家這舊房住着恐怕不成，于是便花了大價錢在城南河邊買了新宅。這新宅有院落四處，總計大小房屋二十餘間，原是本地一個退隐仕宦所居，三年前這家主人病故，家眷都回了鄉下，因此這宅院也足足空了三年，直到今年被馬曉鈞一眼看中，方才曆經周折找到主家，好說歹說才将其高價買了下來。馬曉鈞找來工匠将其重新粉刷裝飾一新，遠看門庭壯麗近觀庭院幽深，隻覺城中鮮有人家能比。待宅子收拾妥當，馬家夫婦便為兒子迎娶新婦，将東邊的院子作為小兩口的新居。

兒媳何氏性格溫婉孝敬公婆，過門後和夫君相親相愛，一家人其樂融融，日子過得是有滋有味。隻可惜好景不長，一月未出，家中居然發生了三件怪事。先是一日正午仆人洗刷完馬桶，将其放在院中晾曬時馬桶忽然無風自起，盤旋飛舞到空中互相碰撞，過好一陣子才落下地來，直将仆人們在旁看得的瞠目結舌驚駭不已。這事還沒弄明白，晚上子時馬廄中的群馬忽集體發出嘶鳴聲，似乎是受到大的驚吓般，可等着衆仆人打着燈籠去察看，卻又什麼都沒發現，而且自此之後每夜群馬都會有一驚，或在子時或在寅時，馬家諸人對此皆大惑不解，而仆人們私下議論紛紛，都說這事太過詭異，莫不是新宅中有什麼古怪不成，因此一到日暮便無人敢獨自在院中穿行，即便要出去也需找幾人作伴方敢出門。

馬曉鈞雖說心中也感詫異，但又不知究竟，隻好聽之任之不為所動，并對家人道見怪不怪其怪自敗，讓他們也不要放在心上。不料過了數天，兒媳何氏好端端的卻忽然患了心疾，每日瘋瘋癫癫或歌或泣，偶爾夜深人靜時還光着腳在房中四處奔跑，若是有人去拉她便會躺在地下翻滾着怒罵不休。馬曉鈞替她連着請了七八個大夫，皆是束手無策，都說這病治不好，夫妻倆為此愁得連飯都吃不下。時間長了這事情逐漸被家仆洩露了出去，因此城中人熱議紛紛，都說馬家鬧鬼，馬曉鈞害怕被人指指戳戳，更覺無顔出門，每日唯有閉門不出待在家中長籲短歎而已。這一日他正在房中閉目養神，忽聽仆人來報說是自己的小舅子傅佳來了，正在廳上等候，馬曉鈞和傅氏一聽大喜，急忙出來相見。原來這傅佳前些年參軍，現今已升至杭州綠營都司一職，這次因公事到雲南來，所以順便探望下姐姐姐夫。

久别重逢分外欣喜，待姐弟倆貼己話說畢馬曉鈞便将傅佳安排在西院下榻，旁邊即相鄰着馬廄。一切安置妥當後，他又在廳中安排家宴為傅佳接風。飲至半酣之時傅佳道：“姐夫，你這宅子真夠氣派的，我姐跟你算是有福啊。”馬曉鈞一聽不由苦笑道：“不瞞你說，舍下多鬼，夜間獨宿的話你不害怕嗎？”傅佳以為姐夫在說笑話，于是回道：“姐夫休要說笑，這等富麗堂皇之宅，還有什麼鬼物！”馬曉鈞正色道：“我這可不是說笑，是真的。”說畢便将這一月來所發生之事源源本本告知了傅佳。傅佳越聽越是驚奇，這才知道姐夫剛才并非喝多了口出戲言，可他素來膽略過人，于是借着酒勁拍拍胸脯道：“我輩作武将的，皆是亡命之徒，死且不怕，還能畏懼鬼物麼？”馬曉鈞見狀也搖頭笑笑，于是也不再提及此事。夜半酒闌，二人各回房間，傅佳白日車馬勞累，兼之又喝了不少酒，因此一上床便沉沉睡去入了夢鄉。

睡至夜半，傅佳忽從夢中醒來，隻覺唇幹舌燥口渴難耐，便坐起身子準備下床倒杯茶喝，不料雙腳尚未落地，忽聽頭頂隔闆上發出一陣窸窸窣窣的聲音來，讓他不覺大吃一驚。傅佳騰的一聲下了地，将桌上燭台用火折點燃，坐在床邊仰着頭定定看着頂棚，豎起耳朵仔細聽着上面的動靜。過不多時頭頂的聲音越來越大，時而象有人在來回踱步，時而又像是在抖動衣角，将傅佳聽得有些心慌意亂。他正待出去叫人，頂棚卻忽然安靜了下來，一點聲音都沒有了。傅佳又在下等了良久，除了自己的呼吸聲外再無所聞，他這才心中稍安，喝了杯茶便上了床，連蠟燭都不敢熄滅。不想眼睛剛剛閉上，頭頂聲音又大起，像是有人在頂闆奔跑一般，聲音從東南而起，至西北角才停下來。傅佳一個激靈坐起身來，眼睛眨也不眨盯着頂棚。

等了半響，頭上又沒了動靜，傅佳正待起身察看，忽聽“砰”的一聲傳來，将他吓了一跳。他循聲看去，隻見屋角頂棚處忽然露出一個尺餘長黑乎乎的東西來，狀若馬尾一般，從頂棚徐徐垂落下來，此地光線甚暗，傅佳即便是睜大雙眼也看不清楚到底是什麼物事，隻覺一身毛發森豎冷汗直冒。眼看着這東西越伸越長，顔色也由黑轉白，繼而變粉，有三四指的寬度。傅佳不知這是何物，心中正覺納悶，忽見這黑物中露出兩隻眼睛來，足有杏仁大小，眼中還發出幽暗的綠光，一動不動的看着傅佳。傅佳心中大駭，正欲張口呼叫，忽又想到自己方才在姐夫面前誇口之言，若是此刻示弱呼叫，以後将何以見人？因此強自撐住，隻瞪大眼睛使勁盯着。此時這怪物的口鼻也逐漸露了出來，唇紅齒白冷笑不已，燭火也随之縮如綠豆般大小，光線慘淡幾将熄滅。傅佳隻覺昏昏沉沉有如夢魇，四肢無力不能動一動，那怪物從頂棚倏然而下，又似旋風般透窗而出，瞬間即不知蹤影了。

說來也奇，怪物一走傅佳便如大夢初醒，一身大汗淋漓酒意全無，定下神來隻聽前院馬廄中群馬驚嘶，而門窗全完好如故。傅佳坐在床上思索，這怪物等會必要回來，這可如何是好？思來想去他将腰刀抽出放在枕邊，又穿好衣服和靴子躺在床上以備不測。五更剛過就聽馬廄中的馬又嘶鳴起來，傅佳本就輾轉反側難以入眠，一聽馬叫便翻身坐起，雙手緊握枕旁刀柄。隻聽呼的一聲，一物透窗而入直撲床前，傅佳一看正是方才那長發怪物，他不及思索大喝一聲，揮刀便向其砍去，随即就聽轟然一聲大作，連蠟燭都熄滅了，屋内漆黑一片，唯聞頭頂一片亂聲，良久方才平息下來。傅佳也不敢再睡，緊握腰刀直到天明，找到姐夫告知了他夜裡發生的怪事。馬曉鈞聽罷大吃一驚，半天都咋舌不下。

傅佳對他道：“姐夫，我看你這宅第大有古怪，說不定外甥媳婦的病也是因此而起，得趕緊想個法子将其驅走，否則一家上下都會雞犬不甯。”馬曉鈞眉頭一皺道：“你說的雖然在理，可是我又不是神仙，如何會驅鬼除妖？”此時傅氏聽說此事也趕了過來，聽丈夫一說便道：“我前些日子聽說城東橋邊有一老翁姓徐，能走活無常，出沒于幽冥間，無鬼眼卻能見鬼貌，識鬼性，何不去将他請來看看？”馬曉鈞和傅佳聽罷都覺此法可行，于是便讓傅氏帶上禮物去城東相請徐翁。過了一個多時辰傅氏便回來了，身後還跟了一個五十多歲身材精瘦的老翁，相貌倒是平常，唯獨一雙眼睛發出慘綠色的熒光來，似乎帶着一身的鬼氣。不用說這就是人稱活無常的徐翁了。這徐翁一進宅院便皺起眉頭将所有房屋都查看了一遍，最後在傅佳所居昨晚所住之處停了下來，點上一鍋煙看着頂棚久久不出一言。

馬曉鈞見狀心中忐忑不安，當下便問他道：“我這宅中可有何不妥？”徐翁抽一口煙，又擡頭看了看頂棚，方回答他道：“蟠天際地，混陰淆陽。世不能無人，地不能無鬼。鬼有時為人，人有時變鬼。鬼得正氣為神，得清氣為仙，得飄渺之氣為佛，得邪厲不正之氣為魅，貴宅之物即是鬼魅。”幾人一聽大驚，急忙問道：“那可有何術能将其驅走？”徐翁道：“地氣不正，驅之無益。依老朽看，當移居别處以避其戾氣。”馬曉鈞道：“不是我不想移出，我是怕找不到合适的吉宅。”徐翁一聽便笑道：“老朽看來何處不是吉宅。”馬曉鈞聽罷恍然大悟，當即躬身緻謝。待送走徐翁，他迅即去别處買了一間宅院，選了個日子便舉家搬遷了進去。說來也怪，到了搬家的那天，兒媳何氏卻大哭不止，說什麼也不願離開。馬曉鈞無奈便讓兒子拿着劍恐吓她，不料何氏赤着腳便逃，衆人将她拉住強行給她穿上鞋襪，塞入車中到了新居。不成想剛剛下車，何氏便醒了過來，行為舉止如常人一樣，衆人問她以前之事，她卻是茫然不知。自此之後家中諸事和順，雞犬不驚，而馬曉鈞将原來的宅子賤價出售，後來連更數主，沒有一個能得安甯的，最終被廢棄作為菜圃了。