每當提及曆史上那些赫赫有名的世界級征服者，大部分人都會在腦中閃現如下人物：馬其頓帝國的建立者亞曆山大、蒙古帝國的創始人成吉思汗或者是征服整個墨西哥的科爾特斯......

然而，遠在這些武功卓著的帝國将相出生之前，已經有一個人搶在他們之前完成此類壯舉。這個天才的名字叫居魯士，他靠着自己并不長的一生，建立起了曆史上第一個跨越亞非歐三大洲的帝國---波斯帝國。

作為文明起源地的兩河流域 同樣也是戰争策源地

迄今為止，中東地區都是一個可以牽動世界神經的戰争策源地。這片人類文明的誕生之地，也很不幸的成為戰争永動機。無論是曆史上波斯灣兩側的沼澤地，還是曾經富庶一時的美索不達米亞平原，又或是毗鄰地中海環境怡人的叙利亞和黎巴嫩和雖然幹旱但卻是優良牧場的亞述平原，不同民族的居住者都會為了各種各樣的紛争彼此征戰不休。一個個民族從四周遷來或崛起，爾後在這片大國的血肉磨坊中化為烏有；建起偉岸的繁華大城，留下幽雅而滄桑的廢墟。雖然主人随着時光消逝，帝國終有一日不存。但是如何利用手中的資源去建立強大的軍隊建立帝國，如何建造堅固的城池和要塞保護自己的帝國，都如随着古老的楔形文字一起被記載下來，并不斷被後繼者們所承接和發展。

早在波斯人和他們的那些同屬于伊朗民族的親戚們遷徙到中東地區邊緣之前，一個個帝國的傳奇就已經在這片土地上拉開大幕。蘇美爾人作為已知的最早文明出現在了土地并不讓人滿意的兩河流入波斯灣地區，一個個城邦之間戰争不斷；正是這些神秘的上古先民組織了世界上最早的步兵方陣、打造了世界上最古老的戰車（有趣的是當時拉動戰車的畜力居然還不是馬而是野驢）。蘇美爾人的對手和敵人分别是東方皮膚較深的埃蘭人以及北方的閃族鄰居阿卡德人。這些不安分的鄰裡最終在吸取蘇美爾人文明成果的基礎上建立了更強大的軍隊，将神秘的上古先民建立的文明伊甸園毀滅、擊破，他們擁有蘇美爾人所沒有的強大弓箭手部隊，并用簡化了的蘇美爾楔形文字記錄下自己的功績。後世的學者以埃蘭和巴比倫為之命名。

蘇美爾人與埃及人是已知的最早使用步兵方陣的民族

此時，亞述人已經建立了自己的國家。作為兩河上遊的新興力量，他們還不是日後那個暴虐成性的恐怖軍國，從巴比倫的阿卡德人那裡沿着商貿路線傳來的文明火種已經燃起火花。雖然之後1000多年的歲月裡這一簇火花時而壯大燃起、時而退縮為一縷飄煙，但亞述人注定要在中東的曆史上大幹一番。在亞述人西面的世界，伊朗人的印歐親戚米坦尼人是一方豪強，但是從小亞細亞山區發迹而來的赫梯人更為兇悍。這些歐洲東南部的邁錫尼希臘人的“手足兄弟”在今天土耳其東部的惡劣山區養成了世界上最早的軍國主義制度，讓整個民族的男性成員都接受軍事訓練并在戰争中作為士兵服役。仰仗于當地豐富的鐵礦礦藏赫梯人還最早為自己的士兵配備了成熟的鐵質武器，讓自己的戰争機器更為鋒利。唯一阻擋他們步伐的是走出自北非的埃及人，雖然他們的青銅武器及不上強大對手的鐵兵，但是埃及人在軍隊的戰術組織更甚一籌，最終雙方在卡疊石一帶的世紀大戰後握手言和。楔形文字留下的條約石闆留存至今！這就是包括波斯人在内的大量伊朗民族出現在中東地區邊緣，并被曆史所記載時的世界。照亮世界的不僅是來自天堂的炙熱陽光，更多時候是人類自己創造的刀光劍影。

最終，波斯人伴随着他們的伊朗民族親戚一起紮根于伊朗高原。中東的大國血肉磨坊也正好開始了新一輪的進程。曆史的車輪輕易碾碎了盛極一時的帝國，赫梯人和埃及人遭受了來自歐洲的衆多海上民族的攻擊後從霸權寶座上跌落，苟延殘喘。原本隻是一簇火花的亞述人得以燃起自己的熊熊烈焰，赫梯人首創的軍國制度讓亞述人茅塞頓開，新的帝國就此誕生。安納托利用地區原本嚴禁外流的冶鐵技術也一下子遍布中東和地中海各地。

赫梯帝國的衰亡正巧與波斯人出現處在同一時間段

雖然由于戰争手段過于殘酷和對待敵方民衆的各類慘無人道的行為罄竹難書，亞述人最終在四面敵人和境内暴民的聯合反抗下暫時退回了自己位于亞述爾平原的根據地，但是一直到本文的主角居魯士大帝出生前2代人為止，伊朗高原上的各個伊朗民族都沒有能夠擺脫這個古代曆史上最臭名昭著軍國的壓迫。相反亞述人的帝國在一次次國運的震蕩中越挫越勇，發展的勢力更加穩固，編組的軍隊更加強大，改革的文治也更加科學。包括波斯人在内的伊朗人無論多麼努力都和中東的大部分其他民族一樣難有出頭之日，匍匐于亞述人的暴虐之下。

到公元前的最後一個千年，亞述人的記載中已經能夠夠找到屬于伊朗系的民族波斯人。他們都是像亞述人繳納貢賦的附屬國，在亞述人需要的時候他們會出兵參加亞述人的軍事行動。當時如日中天的亞述人，怎麼會料想到這些半牧半定居的落後山民在日後會将自己徹底從寶座上打落下來呢？這個帝國已經在之前的1000多年裡兩度崛起而後兩度衰落，現在正是他們的第三次也是最大一次的迸發。然而地處中東這片廣袤而開發的大地，沒有一個強勢的帝國是安全的。何況亞述人的霸權來的過于血腥，已經很難靠暫時的和平來加以平複。

滅亡前夕的亞述帝國。這個經曆了幾次大起大落的軍國強權最終将四方敢于抵抗的強敵，包括巴比倫、埃蘭、米底、烏拉爾圖和埃及都打敗，納入了自己的勢力範圍。然而，窮兵黩武的後果也使得帝國在很短的時間内盛極而衰，被四面八方的敵人們一同聯手消滅。

米底人（圓帽）就是波斯人的同族遠親

公元前8世紀的伊朗高原，一個小插曲為亞述帝國的書吏們所記錄：米底人的一小分部分從他們的大家族中分離出來。他們向南遷徙，逐漸定居到了高原南部的文明古國埃蘭人的國土邊上，一個新的民族波斯就此低調誕生。他們最初的定居地被西面的亞述人成為了帕爾撒，地點就在今天伊朗共和國的法爾斯省。當時西面毗鄰底格裡斯河的埃蘭人正為了抵抗亞述人的不斷擴張而堅持長期戰争，遊牧出生的波斯人很有可能作為雇傭兵被埃蘭雇主逐漸吸引到伊朗南部地區。不過波斯人的加入并沒有讓埃蘭人在戰争中獲得優勢。面對當時世界上最好的軍隊---亞述軍隊，善于使用戰車并且以出産高質量弓箭手而聞名的埃蘭人最終依然戰敗，成為亞述帝國新的組成部分。“失業”的波斯人也逐漸成為了定居民族，雖然不同部落有的靠農業為生，更多的堅持放牧，但是和千年後同樣“遊牧轉定居”成功的奧斯曼土耳其人一樣波斯人在當地已經非常穩固。形散神聚的部落在傳奇人物阿契美尼斯的領導下成為一個共同體，大名鼎鼎的阿契美尼德王朝就此建立。本文的主角居魯士大帝的父親岡比斯一世年輕的時候就被送去亞述首都尼尼微做人質。

此時，波斯人的北方的親戚米底人也不太平。面對亞述人的霸權和奴役，6個部落在他們的傳奇人物戴奧凱斯帶領下組建了最初的米底王國，并且在伊朗西北部地區建立了千年名城---埃克巴塔納。這位開國名王在統治了53年之後才離開人世，繼承者普拉歐爾鐵斯從他手裡接過一個頗具規模的地區大國，随後開始擴展策略。波斯首當其沖的被米底人收入了附屬國名單當中。接着野心爆棚的普拉歐爾鐵斯進攻亞述人的首都尼尼微，但是面對裝備精良、組織嚴密的亞述軍隊，由牧民和山民組成的米底軍隊被打的一敗塗地。更糟糕的是原本居住在高加索山脈北部和烏克蘭大平原地區的遊牧民族斯基泰人在這個時候南下并且與亞述人結成了臨時同盟。普拉歐爾鐵斯就此戰敗被殺，新的繼承者庫阿克撒列斯繼承了王位，最後成為一個廣袤帝國的建立者庫阿克撒列斯大帝。

南下入侵烏拉爾圖的斯基泰騎兵

庫阿克撒列斯其人，是古希臘曆史學者希羅多德筆下的軍人國王。在劇作家埃斯庫羅斯筆下，則是“統治亞洲的創立者”。在他即位之初斯基泰人根據和亞述人的協議占領了米底，根據希羅多德的記載，南下的草原戰士甚至一度兵臨埃及，最後被志在複仇的新任米底國王用類似中國曆史上的“鴻門宴”計策殺死了領導階層，從而被趕回了高加索山脈以北。此後的歲月裡，庫阿克撒列斯将米底的6個部落再次統一，軍事上吸取了父親因為軍隊落後而被亞述人殺死的教訓，将米底人的軍隊逐漸按照亞述人的習慣進行改革，長矛兵、弓箭兵和騎兵被嚴格區分開，波斯人作為米底人的鄰居首先在公元前624年再次被米底人擊敗成為附屬國。完成這些鋪墊工作和必要措施後，庫阿克撒列斯重開與亞述人的戰争，聯合已經占據古代著名大都會---巴比倫和整個美索不達米亞平原的迦勒底人。後者以新巴比倫帝國為人們所熟知并且已經與亞述人鏖戰10年。

接受了斯基泰騎兵影響的米底騎兵

公元前614年，帶着對亞述人的滿腔怒火，米底和以巴比倫為基地的迦勒底人組建聯軍，一同攻入了兩河上遊的亞述核心地帶，拿下了亞述人的發源地和第一座都城亞述爾城。兩年後的612年聯軍攻占亞述帝國最後一個首都尼尼微，亞述人雖然之後依然在抵抗但是帝國已經不複存在了。米底人一下子從一個偏遠山區的落後民族搖身一變成為了兩河西亞地區的四個大帝國之一（另外三個是迦勒底人的新巴比倫、埃及、小亞細亞西部的呂底亞）。

此後，好戰的庫阿克撒列斯繼續推行對外擴張政策，将西方的馬納、北方的赫卡尼亞、亞美尼亞地區的烏拉爾圖、東方的帕提亞和巴克特裡亞都收入囊中。毫不誇張的說，以後居魯士建立的波斯帝國能夠如此廣袤龐大都依賴于庫阿克撒列斯和他的米底帝國打下的基礎。巧的是居魯士本人也正是這位米底戰神的後裔，身上就流淌着這位征服者的血脈。

亞述帝國滅亡後的中東世界

米底帝國、迦勒底帝國、呂底亞、埃及成為了左右世界局勢發展的四大帝國