日食可分為日偏食、日全食和日環食三種。日食類型與月亮影子的結構和日食時地球在月影中的位置有關。
日全食時,月亮行至太陽與地球之間,太陽完全被月亮遮住。而日環食發生時,太陽未被完全遮住,隻有中心部分黑暗,邊緣仍然明亮,形成光環。
日全食看起來比較暗淡,這是因為在太陽核心的外部存在着三層大氣,從裡向外依次是光球層、色球層和日冕層,其中光球層距離核心最近亮度最大,而色球層和日冕層的亮度逐漸減小。所以平時,色球和日冕完全淹沒在藍天之中,用肉眼無法觀察到,這就意味着平時看到的圓盤一般的太陽其實隻是光球層的亮度。而日全食的出現,就是月球徹底遮擋了太陽的光球層,此時,看到的亮度就是色球層和日冕層的,所以會相對暗淡一些。
日環食發生時,月球并沒有完全阻擋太陽的光球層,留下了一個光球層的邊緣,于是仍能看到光球層,雖然光球層隻剩下了一圈光環,但它的亮度仍然覆蓋了色球層和日冕層,所以看起來就會亮度大一些。