[PConline 雜談]用了那麼多年的數碼産品，讓你覺得體驗最不好是哪一塊？相信很多朋友都會回答“數據接口”。仔細回想，那麼多年使用數碼産品的經曆，你一共體驗過多少接口？這種情況直到micro-USB接口的出現才有所好轉。近年，USBType-C接口的逐漸普及，更是讓人看到大一統的希望。

對比此前出現的數據接口，USBType-C不僅形狀更加方便，而且可實現的功能更多。在它的幫助下，我們走進了全新的數據傳輸體驗。隻是我們總是在期盼更加強大的數據接口，引導我們探索數碼世界的多姿多彩。在USBType-C之後，這個出口将會出現嗎？其實，這個接口一直存在着，它就是Thunderbolt。

計劃代号LightPeak的Thunderbolt，是英特爾在2009年的英特爾科技論壇(IDF)上發表的技術。初代的Thunderbolt已經可以實現雙向同步傳輸速度10Gb/s的表現，對比當時流行的USB2.0480Mbps的最高傳輸速度，Thunderbolt一發布就是碾壓級的存在。明顯地，Thunderbolt就是一個面向未來的标準，

不過，前兩代的Thunderbolt都是通過MiniDisplayPort（MiniDP）接口實現，在這個接口還沒有普及的當時，Thunderbolt标準基本隻被應用在少數場合。随着大家對移動設備的使用頻率不斷增高，英特爾意識到Thunderbolt協議應該被統一使用到移動設備和PC等設備上。因此Thunderbolt3協議的物理接口，最終從以往的miniDP改為USBTypeC。

在接口改變的同時，Thunderbolt3的規格也發生了變化。首先，它的傳輸速度提升到了40Gbps，這意味着它擁有充足的貸款擴展更多的設備，甚至可以完成将圖像同時輸出到兩個4K顯示器或者1個5K顯示器的任務。同時，它的耗能也相應降低，并且可以提供100W的電力輸送。一句話簡單概括：Thunderbolt3更有接管未來數碼生活的樣子了。

要讓Thunderbolt接口實現接管未來數碼生活的目标，不僅要提升性能，而且還要“胸懷天下”——Thunderbolt3顯然是好東西，然而如果收取高額授權費，甚至隻有英特爾自家可以使用，那麼對未來的發展顯然無益。因此，在2019年三月，英特爾宣布将為USBPromoterGroup開放Thunderbolt協議規範，以幫助其他芯片制造商以免版稅的形式構建兼容Thunderbolt的芯片。

随後，英特爾還在全新的十代酷睿處理器中加入了原生Thunderbolt3協議支持，這一舉措無疑吸引着主闆廠商和PC品牌在自家産品中盡可能加入Thunderbolt3接口。據英特爾方面稱，采用Thunderbolt3端口的PC數量延續着每年翻番的勢頭，已邁向千萬大關，且所有最新的Mac都配備了Thunderbolt3端口。

同時，支持Thunderbolt3的外設數量也已經超過650款，其中包括擴展塢、顯示器、存儲和外部顯卡等。随着搭載十代酷睿處理器的筆記本數量不斷增加，到2020年底甚至更遠的未來，采用Thunderbolt3接口的PC數量将繼續增長，這将進一步刺激整個硬件閉環的發展。

正如前面我們提到的，Thunderbolt協議的出現，是為了實現更快更強的數據傳輸，那自然不會停下進化的腳步。在宣布開放Thunderbolt協議規範的一年多之後，2020年7月，英特爾揭曉了有關下一代通用線纜連接解決方案Thunderbolt4的全新細節。

作為提升使用體驗而存在的協議，大家當然首先會關注Thunderbolt4相比Thunderbolt3的改變。Thunderbolt4在保持和Thunderbolt3一緻的40Gb/s的傳輸速度的同時，使用此協議的擴展塢可以提供多達4個Thunderbolt端口。同時，Thunderbolt4通用線纜最長可達2米，進一步提高了用戶布置的自由度。

Thunderbolt4這兩項新特性，已經表露出英特爾的野心：通過Thunderbolt4接口，無論是筆記本還是台式機，都能得到更加全面高速的使用體驗。此外，Thunderbolt4的數據和視頻需求是Thunderbolt3的兩倍。這意味着我們可以通過Thunderbolt4接口，将畫面同時輸出到兩個4K顯示屏或一個8K顯示屏，或者完成高達3,000MB/秒的傳輸速度。

從3到4，用戶體驗的改善将相當明顯，一道通往更廣闊世界的大門将會為我們打開。同時，Thunderbolt4繼承了Thunderbolt3的開放性，和USB4使用相同底層協議規範，可改善基于USB-C的産品的兼容性。具體實現的方式，是Thunderbolt4加入了USB4模式輸入、40Gb/秒鍊路管道中的USB協議傳輸，以滿足USB4規範要求。

對于廠商而言，Thunderbolt4這一做法裡大有文章可做：Thunderbolt4是最全面的USB-C版本，具備USB4不需要的功能超集。這意味着對于廠商而言，可以生産出更有吸引力的産品，進一步區分産品的位置。日益理智的消費者，也會從實際需求出發，選擇采用Thunderbolt4接口的産品，以提升使用體驗

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從另起山頭到主動融合，Thunderbolt協議的發展體現出時代的特色，更是展示了英特爾對未來的規劃得當。再好的性能，如果沒有及時的數據傳輸，那就等同巧婦難為無米之炊，沒有任何的用武之地。Thunderbolt協議的過去、未來和發展，其重要性并不亞于英特爾更新自家處理器。現在我們甚至可以鬥膽說一句，Thunderbolt接口的逐漸普及，将會打開新世界的大門。