金昌地處河西走廊中段,為古絲綢之路重要節點城市和河西走廊主要城市之一,自古以來自然條件較為嚴酷,區域年均蒸發量是降水量的18倍,是全國110個重點缺水城市和13個資源型缺水城市之一,也是中國西部地區自然生态環境比較脆弱的地區。金昌緣礦興企、因企設市,因盛産鎳被譽為祖國的鎳都。
2013年5月,中國社科院發布2013年城市競争力報告,金昌進入全國宜居城市百強行列,排名第77位,成為甘肅省最宜居的城市。2014年1月,金昌市被國家城鄉建設部命名為國家園林城市。2015年,金昌市被中央文明委評選為全國文明城市,成為甘肅省唯一一座獲得全國文明城市稱号的城市。