森林在調節氣候,淨化空氣、維護生态平衡等方面起着重要作用。森林是以木本植物為主體的生物群落,是集中的喬木與其它植物、動物、微生物和土壤之間相互依存相互制約,并與環境相互影響,從而形成的一個生态系統的總體。它具有豐富的物種,複雜的結構,多種多樣的功能。森林被譽為“地球之肺”。
森林與所在空間的非生物環境有機地結合在一起,構成完整的生态系統。森林是地球上最大的陸地生态系統,是全球生物圈中重要的一環。它是地球上的基因庫、碳貯庫、蓄水庫和能源庫,對維系整個地球的生态平衡起着至關重要的作用,是人類賴以生存和發展的資源和環境。
森林,是一個高密度樹木的區域(或曆史上,森林是一個為狩獵而留出的荒地),涵蓋大約9.5%的地球表面(或30%的占總土地面積)。這些植物群落覆蓋着全球大面積,并且對二氧化碳下降、動物群落、調節水文湍流和鞏固土壤起着重要作用,是地球生物圈中最重要的生境之一。