出自葉紹翁《遊園不值》,原句∶“應憐屐齒印蒼苔, 小扣柴扉久不開。 春色滿園關不住,一枝紅杏出牆來。”南宋詩人葉紹翁,字嗣宗,号靖逸,長期隐居于錢塘西湖。一日,正值江南二月,雲淡風輕,春光明媚,景色宜人,遂萌訪友之念。紹翁乘興而來,沿途觀賞花卉,萬紫千紅,美不勝收。不久,抵于友人之所,輕叩柴扉,久而無人應門。紹翁自覺掃興,但不願如此敗興而歸,便賦詩一首,自我解嘲,聊以自慰。大意曰:“主人恐鞋損青苔,蓬門不敢為君開;滿園春色難掩蓋,一支紅杏招人來。”
紅杏出牆原形容春色正濃,春意盎然。後喻女有外遇或偷情,不守婦道,常用此語。