根據相似相容的準則,帶有極性的官能團的物質,或者是使得分子結構整體帶有極性的物質,通常能夠溶于極性的溶液中,非極性的物質通常能夠溶于非極性的物質。
羟基是親水基,烴基、鹵原子、硝基、酯基等是憎水基。因此,醇、醛、羧酸、氨基酸、單糖、二糖易溶于水。烴、鹵代烴、硝基化合物、酯都難溶于水。其中烴、一氯代烴、酯密度小于水,而多氯代烴、溴代烴、碘代烴、硝基苯密度都大于水。
由于水是屬于極性物質,使得帶有極性官能團的有機物通常能夠溶于水。如:甲醇乙醇,甲醛等帶有羟基的物質能溶于水,而像甲烷乙烷等這種整體正四面體結構呈現非極性的物質不溶于水。
因此,判斷有機物是否溶于水,可以根據它的官能團的極性來判斷它的親疏水性。