從已發現的人類化石來看,人類的演化大緻可以分為以下四個階段:
1、南方古猿階段:已發現的南方古猿生存于440萬年前到100萬年前,根據對化石解剖特征的研究,區别于猿類,南方古猿最為重要的特征是能夠兩足直立行走。
2、能人階段:能人化石是1960年起在東非的坦桑尼亞和肯尼亞陸續發現的,最早的能人生存在大約190萬年前。
3、直立人階段:直立人在分類上屬于人屬直立人種,簡稱直立人,俗稱猿人,直立人化石最早是1891年在印度尼西亞的爪哇島發現的。
4、智人階段:智人一般又分為早期智人和晚期智人,早期智人生活在20萬年前到10餘萬年前,晚期智人的生存年代約始于10萬年前,其解剖結構已與現代人基本相似,因此又稱解剖結構上的現代人。