元素周期表共有7個橫行,即7個周期,有18個縱行即族。周期表的18個縱行中,除8、9、10三個縱行共同組成一個族外,其餘15個縱行,每一個縱行叫做一個族,共16個族。
化學元素周期表是根據核電荷數從小至大排序的化學元素列表。列表大體呈長方形,某些元素周期中留有空格,使特性相近的元素歸在同一族中,如堿金屬元素、堿土金屬、鹵族元素、稀有氣體等。這使周期表中形成元素分區且分有七主族、七副族、Ⅷ族、0族。由于周期表能夠準确地預測各種元素的特性及其之間的關系,因此它在化學及其他科學範疇中被廣泛使用,作為分析化學行為時十分有用的框架。