體型大,有的鲸身體很大,最大的體長可達30米。
“噴泉式”呼吸方式,是鲸特有的生活習性。用肺呼吸,在水面吸氣後即潛入水中,可以潛泳10~45分鐘。
鲸的體形像魚,呈梭形。頭部大,眼小,耳殼完全退化。頸部不明顯。前肢呈鳍狀,後肢完全退化;多數種類背上有鳍;尾呈水平鳍狀,是主要的運動器官。
鲸目(學名:Cetacea)是哺乳綱下設的一個傳統分類單元,包含現存約90種體态似魚、皮膚裸露的水生哺乳動物和它們已滅絕的早期親族,統稱 鲸類 或 鲸豚類,習慣上體型大者稱鲸(英:Whales),小者稱豚(英:Dolphins)。大部分栖息于淺海,少數幾種栖息于淡水。