1、第一回 甄士隐夢幻識通靈 賈雨村風塵懷閨秀

　　開篇交待《石頭記》（紅樓夢）的來由：一僧一道攜無緣補天之石（通靈寶玉）下凡曆練，逢姑蘇甄士隐。甄士隐結交并接濟了寄居于隔壁葫蘆廟内的胡州人氏賈化（号雨村）。某日，賈雨村造訪甄士隐，無意中遇見甄家丫鬟嬌杏，以為嬌杏對其有意。中秋時節，甄士隐于家中宴請賈雨村，得知賈雨村的抱負後，贈銀送衣以作賈雨村上京赴考之盤纏，第二天，賈雨村不辭而别便上路赴考。甄家仆人霍啟在看社火花燈時，不慎丢失了甄士隐唯一的女兒英蓮。三月十五日，葫蘆廟失火禍及甄家，落魄的甄士隐帶家人寄居于如州嶽丈封肅家中，頗受冷遇，後被一僧一道點化出家。

　　2、第二回 賈夫人仙逝揚州城 冷子興演說榮國府

　　賈雨村上京赴考，果然高中，官封如州知府，其尋訪甄士隐報恩不得，納嬌杏為妾。賈雨村後因恃才侮上被參，慘遭開革。把家小安頓後，賈雨村遊曆四海，至淮揚病倒，盤纏不繼，經朋友推薦，教巡鹽禦史林如海之年幼獨女林黛玉念書。一年後，林黛玉之母賈敏病逝。某日，賈雨村與舊識古董商冷子興相遇，冷子興于酒席中向賈雨村講述了金陵賈府的情況：賈府世襲勳爵，現分兩房，長房為甯國府，由賈赦執掌，次房為榮國府，由賈政執掌，賈政之獨子賈寶玉銜玉而誕，不喜讀書，卻愛與女孩玩耍；賈政之母史太君健在，人稱賈母（亦賈敏之母）。席後，兩人正欲離開，一人從後追來并向賈雨村報喜。

　　3、第三回 金陵城起複賈雨村 榮國府收養林黛玉

　　報喜之人是賈雨村昔日同僚，告知起複舊員之信。賈雨村遂請林如海轉托其妻兄賈政推薦自己複職。林如海為賈雨村寫薦信以報教女之因，并托賈雨村護送其女林黛玉遠赴金陵。林黛玉聽從外袓賈母的安排，投居于榮國府。初入榮府，林黛玉相繼與賈母、賈政正室王夫人、賈赦庶女迎春、賈政庶女探春、賈赦之幼妹惜春、賈赦之兒媳婦王熙鳳、賈政獨子賈寶玉等見面，寶黛二人一見如故，似曾相識，寶玉贈黛玉一字“颦颦”。第二天，林黛玉早起請長輩安時，見王夫人正查看其兄王子騰的來信，信中轉告王夫人之妹薛夫人之子薛蟠倚财仗勢殺人一案。

　　4、第四回 薄命女偏逢薄命郎 葫蘆僧亂判葫蘆案

　　遭薛蟠殺害之人名叫馮淵。馮淵年十九，本好男風，遇被拐後長大之英蓮，願結良緣，遂于拐販處把英蓮買下，拐販卻又重賣于薛蟠。馮淵與薛蟠相奪英蓮，豪強者勝，馮淵遇害。由賈政舉薦，時任應天府尹的賈雨村恰巧受理此案，最初賈雨村本想明斷，卻被府中門子（昔日葫蘆寺沙彌）勸阻，門子把薛蟠及本省賈、史、王、薛四大家族之間的利害關系相告後，賈雨村徇私枉法，依從門子之計放走薛蟠，草草斷案為薛家代為掩飾。薛蟠之事了後，薛夫人帶同其子薛蟠、其女薛寶钗暫居金陵賈府梨香院。

　　5、第五回 遊幻境指迷十二钗 飲仙醪曲演紅樓夢

　　黛玉入賈府後，與賈寶玉一起于賈母處撫養。一日，寶玉與黛玉鬥氣而出，入侄婦賈蓉之妻秦氏内室中歇息，于夢中遊太虛幻境并獲閱《金陵十二钗正冊》、《金陵十二钗副冊》等判詞，聽《紅樓夢》曲。夢中，警幻仙子授賈寶玉雲雨之事，并許其妹可卿于賈寶玉，于是賈寶玉于夢中初試雲雨。夢中次日，寶玉與可卿同遊至“迷津”被夜叉海鬼拖拉，受驚，喚可卿呼救，室外寶玉大丫鬟襲人等忙入内安慰，秦氏十分詫異，因其乳名正是“可卿”。

　　6、第六回 賈寶玉初試雲雨情 劉姥姥一進榮國府

　　入室安慰寶玉的襲人發現寶玉夢遺，寶玉把夢中雲雨之事相告并與襲人偷試雲雨，從此襲人與寶玉更加親密。一日，王熙鳳的遠親劉姥姥帶着孫子闆兒到賈府拉關系，時值風光的王熙鳳還算慷慨地接濟了劉姥姥，于此種下善因。

　　7、第七回 送宮花賈琏戲熙鳳 宴甯府寶玉會秦鐘

　　賈府仆人周瑞之妻應薛夫人之命把皇宮式樣的紮花送予王熙鳳、林黛玉等。周瑞之妻到王熙鳳處時，王熙鳳正值與其夫賈琏在房中嬉戲，宮花由王熙鳳之陪嫁丫鬟平兒代為收下。周瑞之妻繼而尋林黛玉，于寶玉房中得見，黛玉得知宮花是衆姑娘皆有的，表示不屑。次日，寶玉随王熙鳳于甯國府會秦氏之弟秦鐘，寶玉喜秦鐘俊俏，相約同上賈府家塾中念書。回程時，得聞甯府老仆焦大酒後“爬灰”、“養小叔子”等罵語。

　　8、第八回 比通靈金莺微露意 探寶钗黛玉半含酸

　　寶玉到寶钗處探病，得知寶钗吃的是“冷香丸”，故身有奇香。寶钗要看寶玉降生時口含之玉，一旁寶钗之丫鬟莺兒看後，述寶钗所戴之金項圈與寶玉之玉相似，所刻之字可與玉配對，寶玉察看之後，發現所言不虛。黛玉也來探病，正巧撞見玉、钗二人親密狀。薛夫人留兩人吃晚飯。适逢黛玉的小丫鬟雪雁冷天裡聽大丫鬟紫鵑吩咐送手爐來，黛玉便借此事，奚落寶玉依寶钗隻吃暖酒。席畢，黛玉為寶玉整理衣冠後同回榮國府。寶玉酒醉，回去後怒砸茶杯。次日，秦鐘正式拜會了榮國府衆内眷，其父秦業也給塾師賈代儒封了錢禮，秦鐘正式随寶玉入塾讀書。