直腸指診檢查。直腸指診檢查是診斷早期前列腺癌的主要方法。由于前列腺緊貼在直腸的前面,因此,通過直腸指診可以摸到前列腺的大小、質地等狀況。正常的前列腺腺體大小約為4厘米×3厘米左右,質地柔軟,表面光滑無結節,兩側葉對稱。當患者有前列腺增生時,醫生通過直腸指診可以發現其前列腺腺體的變化(這時前列腺的體積會增大,但質地并不會很硬)。如果患者患有前列腺癌,醫生通過直腸指診可以摸到前列腺表面突起的腫瘤結節(如果腫瘤的體積較大,整個前列腺的質地都會變得很堅硬,像一塊石頭一樣)。
經直腸超聲檢查。通過經直腸超聲檢查,醫生可以發現患者的前列腺内有無結節。當前列腺内出現結節,但結節體積較小,或者結節生在腺體的内部時,通過直腸指診往往摸不到。但通過經直腸超聲檢查卻可以發現這種異常結節,從而使前列腺癌被及早發現。而且,經直腸超聲檢查,醫生還可以判斷患者腫瘤體積的大小,以及腫瘤有沒有侵犯前列腺的包膜,這對于前列腺癌的治療很有幫助。
血清前列腺特異性抗原測定。前列腺特異性抗原是目前前列腺癌最為敏感的标志物。雖然在正常人的血液中也能檢查出前列腺特異性抗原,但是當血清前列腺特異性抗原升高到一定數值時,就提示患者的前列腺内存在癌細胞。一項研究發現,在經血清前列腺特異性抗原測定并且最終被确認為患有前列腺癌的473例患者中,有40%的患者是經直腸指診檢查沒有被發現的。目前,由于血清前列腺特異性抗原測定在臨床上的普遍應用,使前列腺癌患者的确診時間平均提早了5~8年,這就為挽救該病患者的生命提供了更多的時間和機會。